Le pas d'armes de Bordeaux

preuve en est qu’il a pris des Bretons à son service !
    –  Quatre cents, à ce qu’on dit à Narbonne (421) .
    Brusquement, Itier de Montastruc changea de direction :
    –  Des routiers partout !… Des milliers menacent Paris (422) . Le saviez-vous ?
    – Bah ! Mon père. Ce ne sera qu’une menace. La cité est bien trop grande et ses murailles trop bien gardées pour que ces malandrins la conquièrent.
    – J’aime à vous croire, mon fils, avoua le petit homme qui désormais transpirait. Mais dites-moi : notre seigneur, Pierre de la Jugie, se plaint parfois que quelques-uns de ses chevaucheurs ne soient guère enclins, même copieusement hourdés 282 à courir les chemins vers Perpignan, Nîmes, Avignon. Pourriez-vous, de temps en temps, vous substituer à l’un ou l’autre d’entre eux ?
    C’était une proposition déplaisante, mais Tristan avait une dette envers le prélat : celui-ci l’avait accepté d’emblée à son service. D’ailleurs, plus il s’éloignerait de Maguelonne, plus il serait édifié sur ses sentiments à l’égard de la jouvencelle.
    Il revint à Villerouge. Si ses compères l’y attendaient sans trop d’inquiétude, c’était de l’angoisse qui, en son absence, avait rongé le cœur de Maguelonne.
    – J’ai cru, dit-elle le soir même, que vous ne me reviendriez pas.
    Ce me était-il intentionnel ? Quelle qu’en eût été la motivation, cette formule hardie, possessive, signifiait qu’il lui appartenait davantage qu’aux autres. Ils s’éloignèrent plus loin que de coutume sur le chemin qui, par Felines-Termenès et Mouthoumet, descendait vers Arques et Couiza.
    Maguelonne riait, rassurée. Ses cheveux détressés frôlaient son cou de cygne et parfois titillaient ses lèvres et ses joues. Des ombres jouaient sur ses bras demi-nus et sa poitrine se gonflait : elle inspirait l’air et le vent avec d’évidentes délices. Quand il lui prit la main, elle laissa paraître son émoi en la serrant comme si elle craignait qu’il ne lui fît ses adieux.
    Tristan ne disait mot, savourant cette présence et les promesses qu’elle lui révélait. Un bien-être léger guérissait ses reins las d’une chevauchée à laquelle, connaissant le chemin, il n’avait éprouvé aucun plaisir.
    Son corps tout entier avait souffert d’une chaleur épaisse sous un ciel dont les nuages noircissaient.
    – Deux jours… Non : trois, compta Maguelonne. Où avez-vous couché ?
    Il eût pu la faire « bisquer » ; il alla au-devant de sa curiosité :
    – Dans la chambre attenante à celle de deux clercs qui ronflaient dans leur sommeil comme deux toupies affolées.
    Elle s’était penchée vers lui, sans doute pour mieux scruter son regard ou boire sa réponse à sa bouche.
    – Ah ? fit-elle sans trouver d’autre mot, tandis que sa confusion s’aggravait.
    Il toucha ses lèvres des siennes sans réduire son pas, sans la saisir par les hanches. Elle lui répondit avec une complaisance brève, sans s’interrompre de marcher. Elle rit quand elle vit qu’ils foulaient des herbes.
    – Oh ! Le chemin. Nous nous en sommes écartés.
    Sa bouche avait la tendresse des fleurs. Tristan sentit qu’elle furetait au plus profond des yeux qu’il offrait volontiers à sa curiosité. Il les lui déroba pour regarder les pans de sa robe.
    –  Les gafirots, dit-il.
    Baissé tout à coup, il en ôta et jeta quelques-uns, frôlant des chevilles et des jarrets qui ne se dérobèrent pas.
    – Vous êtes… touchante, m’amie. Je pourrais monter plus haut, bien plus haut.
    – Je sais.
    – Tu me le permettrais… j’espère.
    – Pourquoi me le demander ?
    Sans se remettre debout, il la menaça du doigt comme un prédicateur en chaire.
    – Ainsi, tu te damnerais, tu te donnerais, tu te…
    Elle recula, ne sachant s’il se riait d’elle ou pas. Il se releva tout entier, cependant qu’une pudeur le prenait à l’idée qu’elle pouvait discerner sa vigueur pour peu qu’elle baissât les yeux.
    –  Que dirait ta sœur ? Que dirait Alazaïs si tu… défaillais ?
    – Alazaïs trouve Robert à son goût et il semble qu’il la trouve au sien.
    – Sibille ?
    – Elle, c’est Girard.
    Ainsi Lebaudy avait été séduit à moins qu’il n’eût séduit la pucelle.
    – Quittons ces herbes. Ces gafirots n’en font point, un bon lit.
    Elle s’empourpra. Eussent-ils été dans un bois, voire un boqueteau herbu qu’elle eût accédé à toutes les