Le pays de la liberté

elle paraissait toujours ravissante et tous les regards se tournèrent vers elle.
    Mack se leva d'un bond et la serra dans ses bras, aux acclamations des autres prisonniers. ´qu'est-ce qu'il t'est arrivé ? demanda-t-il.
    - Je me suis fait pincer pour avoir fait les poches à quelqu'un... mais tout ça, c'était à cause de toi, dit-elle.
    - qu'est-ce que tu veux dire ?
    - C'était un piège. Il ressemblait à n'importe quel autre riche et jeune ivrogne, mais c'était Jay Jamis-265
    son. Ils nous ont épinglées, et nous ont emmenées devant son père. Faire les poches, ça se punit de la potence. Mais ils ont proposé le pardon à
    Peg, si elle voulait leur dire o˘ tu habitais. ª
    Mack eut un moment de colère contre Peg pour l'avoir trahi, mais ce n'était qu'une enfant, on ne pouvait pas le lui reprocher. Ć'est donc comme ça qu'ils m'ont trouvé.
    - Et pour toi, comment ça s'est passé ? ª II lui raconta l'histoire de l'émeute.

    quand il eut terminé, elle dit : ´ Bon sang, McAsh, ça ne porte pas bonheur de te connaître. ª
    C'était vrai, songea-t-il. Il attirait toute sorte d'ennuis à tous ceux qu'il rencontrait. Ćharlie Smith est mort, annonça-t-il.
    - Il faut que tu parles à Peg, dit-elle. Elle pense que tu dois lui en vouloir.
    - Je m'en veux de l'avoir entraînée dans tout ça. ª Cora haussa les épaules. Állons, ce n'est pas toi
    qui lui as dit de voler. ª
    Elle cogna à la porte et un gardien l'ouvrit. Elle lui donna une pièce, montra Mack du pouce et dit : ÍI est avec moi. ª Le geôlier hocha la tête et les laissa sortir.
    Elle l'entraîna par un couloir jusqu'à une autre porte et ils entrèrent dans une salle très semblable à celle qu'ils venaient de quitter. Peg était assise par terre dans un coin. En apercevant Mack, elle se leva, l'air terrifié. ´Je suis désolée, dit-elle. Ils m'ont obligée à le faire, je te demande pardon !
    - «a n'était pas ta faute ª, dit-il.
    Ses yeux s'emplirent de larmes. ´Je t'ai laissé tomber, murmura-t-elle.
    - Ne dis pas de bêtises. ª II la prit dans ses bras et son petit corps frêle se mit à trembler tandis qu'elle sanglotait et sanglotait encore.
    Caspar Gordonson arriva avec un véritable banquet : soupe de poissons, rôti de búuf, pain frais, plu-266
    sieurs cruches de bière et de la crème anglaise. Il paye le geôlier pour avoir une petite pièce avec une table e des chaises. On fit venir de leurs salles respective; Mack, Cora et Peg et tous s'attablèrent pour dîner.
    Mack croyait avoir faim, mais il constata qu'il avai peu d'appétit. Il voulait savoir ce que Gordonsor pensait de ses chances au procès. Il se força à être patient et but quelques gorgées de bière.
    quand ils eurent terminé leur repas, le domestique de Gordonson débarrassa la table, puis apporta des pipes et du tabac. Gordonson en prit une, toul comme Peg, qui avait déjà adopté ce vice d'adulte Gordonson commença par discuter du cas de Peg et de Cora. ´J'ai parlé à
    l'avocat de la famille Jamis-son de l'accusation de vol à la tire, commença Gordonson. Sir George tiendra parole et demandera le pardon pour Peg.
    - Voilà qui me surprend, fit Mack. «a ne ressemble pas aux Jamisson de tenir leur parole.
    - Ah, fit Gordonson, mais c'est qu'ils veulent quelque chose.
    Voyez-vous, ce sera embarrassant pour eux si Jay explique au tribunal qu'il s'est laissé séduire par une prostituée. La version officielle, c'est qu'il a rencontré Cora dans la rue et qu'elle lui a fait la conversation pendant que Peg lui vidait les poches. ª
    Peg observa d'un ton railleur: Ét nous sommes censées accepter ce conte de fées pour protéger la réputation de Jay ?
    - Si tu veux que Sir George intervienne pour que tu aies la vie sauve, oui.
    - Nous n'avons pas le choix, fit Cora. Bien s˚r qu'on va le faire.
    - Bon.ª Gordonson se tourna vers Mack. ´Je regrette que votre affaire ne soit pas aussi simple.

    - Mais ce n'est pas moi qui ai déclenché l'émeute ! protesta Mack.
    - Vous n'êtes pas parti après qu'on eut donné lecture de l'édit sur les émeutes ?
    - Bon sang, mais j'ai essayé de faire décamper 267
    tout le monde ; seulement les rufians de Lennox ont attaqué.
    - Voyons tout cela point par point. ª
    Mack prit une profonde inspiration et maîtrisa son agacement. ´Très bien.
    - Le procureur va simplement dire qu'on a lu l'édit sur les émeutes et que vous n'êtes pas parti: vous êtes donc coupable et vous méritez la potence.
    - «a n'est pas