Le pays de la liberté

trompe peut-être, mais ce sont les plus précieux renseignements que j'aie pu recueillir. ª
    Elle se sentait tout à la fois effrayée et fascinée. Ét une fois que vous aurez atteint les montagnes ? ª
    II sourit. Ńous chercherons une vallée avec des poissons dans le torrent, des biches dans les bois et peut-être un couple d'aigles ayant fait son nid dans les plus hauts arbres. Et là, nous b‚tirons une maison. ª
    Lizzie emballa des couvertures, des bas de laine, des ciseaux, des aiguilles et du fil. Tout en s'affairant elle se sentait passer brusquement de l'enthousiasme à la terreur. Elle était folle de joie à l'idée de s'enfuir avec Mack. Elle les imaginait chevauchant côte à côte à travers des paysages boisés et dormant ensemble sous les arbres, enroulés dans une couverture. Puis elle pensait aux risques. Ils devraient tuer du gibier pour se nourrir jour après jour. B‚tir une maison. Planter du maÔs. Soigner leurs chevaux. Les Indiens pourraient être hostiles. Peut-être y aurait-il des desperados qui rôdaient sur ce territoire. S'ils se trouvaient bloqués par la neige ? Ils risquaient de mourir de faim !
    Elle jeta un coup d'úil par la fenêtre de sa chambre et aperçut le cabriolet de la taverne de MacLaine à Fredericksburg. Il y avait des bagages à l'arrière et une seule personne à la place du passager. Le conducteur, un vieil ivrogne du nom de Simmins, s'était manifestement trompé de plantation. Elle descendit pour le remettre dans le droit chemin.
    Mais, en s'avançant sur le perron, elle reconnut la passagère.
    C'était Alicia, la mère de Jay.
    Elle était tout en noir.
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    ´ Lady Jamisson ! fit Lizzie, horrifiée. Vous devriez être à Londres !
    - Bonjour, Lizzie, lui dit sa belle-mère. Sir George est mort. ª
    Úne crise cardiaqueª, précisa-t-elle quelques minutes plus tard. Elle était assise dans le salon devant une tasse de thé. ÍI s'est effondré à
    son bureau. On l'a ramené à Grosvenor Square, mais il est mort pendant le trajet. ª
    Pas un sanglot dans la voix, pas trace de larmes dans ses yeux tandis qu'elle évoquait la mort de son mari.

    Lizzie se souvenait d'Alicia jeune : elle était jolie plutôt que belle, mais aujourd'hui il ne restait pas grand-chose de son allure juvénile. Ce n'était qu'une femme entre deux ‚ges arrivée au terme d'un mariage décevant. Lizzie la plaignait. Jamais je ne serai comme elle, se jura-t-elle. ÍI vous manque ? ª demanda-t-elle d'un ton hésitant.
    Alicia lui lança un bref regard. ´J'ai épousé fortune et situation: c'est ce que j'ai eu. Olive a été la seule femme qu'il ait aimée et il ne m'a jamais laissée l'oublier. Mais je ne demande pas qu'on me plaigne! C'est moi l'artisan de mon malheur et je l'ai supporté vingt-quatre ans. Mais ne me demandez pas de pleurer mon mari. Tout ce que j'éprouve, c'est un sentiment de soulagement.
    - C'est horribleª, murmura Lizzie. C'était là le destin qui l'attendait, songea-t-elle avec un frisson d'appréhension. Mais elle n'allait pas l'accepter. Elle allait s'échapper. Ne devrait-elle pas pourtant se méfier d'Alicia ?
    - O˘ est Jay? demanda celle-ci.
    - Il est allé à Williamsburg pour essayer d'emprunter de l'argent.
    - Alors, la plantation n'a pas prospéré.
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    - Notre récolte de tabac n'a pas été acceptée sur le marché. ª
    Une ombre de tristesse passa sur le visage d'Alicia. Lizzie comprit que Jay décevait sa mère, tout comme il décevait sa femme - même si Alicia se refuserait toujours à l'admettre.
    ´Vous vous demandez, j'imagine, ce qu'il y a dans le testament de Sir George ª, dit Alicia.
    Lizzie n'y avait même pas pensé. Ávait-il beaucoup à léguer? Je croyais que son affaire avait des difficultés.
    - Elle a été sauvée par le charbon de High Glen. Il est mort très riche. ª
    Lizzie se demanda s'il avait laissé quelque chose à Alicia. Sinon, peut-
    être s'attendait-elle à vivre avec son fils et sa belle-fille.
    Śir George a-t-il pourvu à vos besoins ?
    - Oh oui... ma part d'héritage était réglée avant notre mariage, je suis heureuse de le dire.
    - Et Robert a hérité de tout le reste ?
    - C'est ce à quoi nous nous attendions tous. Mais mon mari a laissé un quart de sa fortune à répartir entre tous ses petits-enfants légitimes en vie dans un délai d'un an à compter de sa mort. Alors, votre petit bébé est riche. quand est-ce que je vais le ou la voir? C'est un garçon ou une fille ? ª
    De toute évidence,