Le pays des grottes sacrées

était pratiquement achevée, mais
j’ai absolument voulu venir à la Réunion d’Été. Je n’ai pas pensé à ce qui
risquait de lui arriver, je n’ai songé qu’à moi-même.
    Constatant qu’Ayla n’était plus
visible, il se pencha en avant, ferma les yeux et cacha son visage dans ses
mains, comme pour ne plus voir ce qu’il venait de faire.
    — Mais pourquoi donc me
suis-je accouplé avec Marona ? gémit-il tout haut.
    Jamais Ayla ne s’est accouplée
avec un autre que moi, pas depuis Ranec, pas depuis que nous avons quitté les
Mamutoï, se dit-il. Même au cours des cérémonies, des Fêtes en l’honneur de la
Mère, quand chacun ou presque choisit quelqu’un d’autre, elle n’a jamais porté
sa préférence sur un autre que moi. Combien d’hommes, alors, m’ont considéré
avec envie, se disant que je devais lui apporter bien du plaisir pour qu’elle
n’en choisisse jamais un autre… Mais pourquoi a-t-il fallu qu’elle nous
voie ? Jamais je n’aurais pensé qu’elle pourrait nous surprendre, ici et
maintenant. Jamais je n’ai voulu faire de peine à Ayla. Elle en a eu assez
comme cela. Et maintenant, voilà qu’elle a perdu son bébé. Je ne savais même
pas qu’elle allait en avoir un autre, et elle l’a perdu.
    Cela a-t-il vraiment commencé
cette nuit-là ? C’était une nuit si extraordinaire. J’avais du mal à y
croire quand elle s’est couchée près de moi et m’a réveillé. Connaîtrai-je de
nouveau un jour pareil moment ? Elle m’a dit que la Mère désirait notre
bébé. Mais était-ce le nôtre ? En échange, Doni lui a fait un Don. Ayla
a-t-elle reçu un Don de la Mère ? La Mère lui a dit que c’était notre bébé, mon bébé et le sien.
    — Est-ce vraiment notre bébé
qu’Ayla a perdu ? s’interrogea tout haut Jondalar, des rides soucieuses
barrant son front. Mais pourquoi a-t-il fallu qu’elle nous voie ? se
lamenta-t-il à nouveau, prenant à témoin les bois déserts. Suis-je habitué à ce
qu’elle ne choisisse nul autre que moi au point d’en oublier ce que j’ai
moi-même vécu ?
    Il se rappelait la douleur et la
désolation qu’il avait ressenties lorsqu’elle avait choisi Ranec.
    Je sais ce qu’elle a dû éprouver
lorsqu’elle m’a vu avec Marona, se dit-il. Exactement ce que j’ai ressenti
lorsque Ranec lui a dit de le rejoindre dans son lit et qu’elle a obéi. Il est
vrai qu’elle était ignorante à l’époque, et pensait qu’elle devait le faire.
Quelle serait ma réaction si elle en choisissait un autre aujourd’hui ?
    J’ai voulu la chasser parce que
j’étais profondément blessé, mais elle m’aimait toujours. Elle a confectionné
pour moi une tunique matrimoniale alors même qu’elle était promise à Ranec…
    À l’idée de la perdre, Jondalar
était terrifié, de la même façon que lorsqu’il avait cru la perdre au profit de
Ranec. Et cette fois, c’était pire encore. Cette fois, c’était lui qui l’avait
blessée.
     
     
    Ayla courait droit devant elle,
sans rien voir de ce qui l’entourait. Les larmes brouillaient sa vision, sans
pour autant noyer son chagrin. Elle avait pensé à Jondalar à la Neuvième
Caverne, elle avait rêvé de lui durant le voyage jusqu’à la Réunion d’Été,
poussé sa monture de façon à le retrouver au plus vite. Il n’était pas question
de rentrer au campement pour y affronter ses occupants. Elle avait besoin
d’être seule. Elle s’arrêta à l’enclos et sortit Whinney, posa la couverture de
cheval sur son dos, puis monta la jument et partit au galop vers la prairie.
    Whinney était encore fatiguée du
voyage, mais elle répondit aux sollicitations de sa cavalière et galopa à
travers la plaine. Ayla ne pouvait chasser de son esprit l’image de Jondalar et
de Marona. Incapable de penser à autre chose, elle en oublia de guider sa
monture, se contentant de chevaucher. La jument ralentit en sentant la femme
cesser de la diriger et continua au pas en direction du campement, s’arrêtant
par moments pour brouter.
    La nuit tombait lorsqu’elles
regagnèrent le site de la Réunion, la température baissait rapidement mais Ayla
ne sentait rien, hormis le froid intense qui l’engourdissait à l’intérieur. La
jument ne sentit sa cavalière reprendre le contrôle que lorsqu’elles
atteignirent l’enclos. Plusieurs personnes étaient là.
    — Ayla ! Tout le monde
se demandait où tu étais passée ! lança Proleva. Jonayla est venue te
chercher,