Le peuple du vent

couraient à la rencontre de l’homme d’armes qui avait donné l’alerte. Celui-ci n’eut pas le temps de se défendre ; l’un d’eux lui trancha le jarret, l’autre le fit basculer en avant. Il dévala les dernières marches et resta inconscient au pied de l’escalier, baignant dans son sang.
    L’alerte était donnée. On sonnait de la trompe, des portes et des fenêtres s’ouvraient, les sergents gueulaient des ordres.
    Une patrouille se précipitait vers le donjon.
    Quand Baptiste arriva avec Hugues et Tancrède dans les souterrains, Serlon, soutenu par ses hommes, avait réussi à se mettre debout.
    Hugues examina rapidement les blessures.
    — À l’infirmerie, vite ! ordonna-t-il.
    Serlon tourna vers lui un visage barbouillé de sang, et souffla :
    — L’ennemi est dans la place... Puis il s’évanouit.

50
    La chapelle brillait comme en plein jour. Tancrède avait allumé les chandeliers de la messe et toutes les torches disponibles. Baptiste avait jeté des bûches dans la cheminée avant de rejoindre Hugues près des blessés. Après avoir cautérisé et enveloppé le moignon sanglant du garde dans un linge propre, Hugues se tourna vers Baptiste qui ôtait avec délicatesse les lambeaux de tissu pris dans les chairs de Serlon.
    — Le mien s’en sortira, fit-il. Et vous ?
    — J’ai fini de nettoyer la plaie de la poitrine, mais pour le reste, je préférerais vous laisser faire. Je suis plus à l’aise avec les âmes qu’avec les corps. Je vais vous chercher de l’eau chaude.
    L’Oriental s’approcha.
    — Amenez-moi aussi de la charpie, je n’en ai plus... On n’y voit goutte.
    Il regarda autour de lui :
    — Tancrède, venez avec une torche et éclairez-moi.
    Le jeune homme obéit et son flambeau illumina le blessé. Un moment passa pendant lequel les doigts agiles d’Hugues coururent sur le torse et la tête de Serlon.
    — Il est solide, remarqua-t-il en se relevant. Des coups de gourdin partout sur le corps, quatre blessures au couteau, une à l’aine, une au col, l’autre dans le dos, la troisième dans la poitrine. Et il a encore eu la force d’appeler à l’aide.
    — Il s’en sortira ? demanda Baptiste qui était revenu avec une bassine emplie d’eau fumante.
    — Je ne sais pas. Il a perdu beaucoup de sang, mais il est vigoureux. Il faut nettoyer les plaies et le panser. Vous avez la charpie ?
    — Je vais vous la chercher. Elle est prête.
    Il repartit. Serlon remuait. Il revenait à lui. Il ouvrit les yeux puis, au bout d’un moment, son regard se fixa sur Hugues.
    — Vous les avez eus ? souffla-t-il.
    Il était d’une pâleur de cadavre et ses lèvres avaient bleui sous l’effet conjugué du froid et du sang perdu.
    — Pas encore. Restez calme ! Jehan et votre capitaine d’armes dirigent les recherches et fouillent le château de fond en comble. Si vos assaillants sont encore là, et je ne vois pas comment ils auraient pu s’échapper, ils les trouveront.
    Avec une énergie surprenante, le sire de Pirou se redressa sur un coude en grimaçant :
    — Aidez-moi à me mettre debout !
    — Non ! s’écria Hugues en le saisissant par les épaules. Vous voulez que vos assassins aient gagné ? Alors continuez comme ça, Serlon, et je vous jure que d’ici peu, vous serez aussi mort qu’il est possible de l’être !
    Serlon se laissa faire en marmonnant. Baptiste revenait avec la charpie.
    — Je vais vous soigner, maintenant.
    — Je veux savoir...
    — J’ai demandé à Jehan qu’il vienne vous faire son rapport. Il ne devrait plus tarder.
    — Le voilà justement, fit Tancrède qui avait entendu de légers coups sur le battant.
    — Éclairez-moi, je n’y vois rien. Entrez ! cria Hugues.
    Le maître d’armes s’approcha.
    — Allez-y, Jehan, l’encouragea Hugues en nettoyant la blessure à la gorge. Votre seigneur vous entend.
    — Les nouvelles ne sont pas bonnes, messire. Pour l’instant, nous sommes bredouilles. Il a disparu.
    — Pas un, mais deux, murmura avec difficulté Serlon que ses forces abandonnaient.
    — Vous avez entendu ? demanda l’Oriental. Ce n’est pas un mais deux hommes que vous devez rechercher.
    — Bien, messire.
    Et l’homme d’armes tourna les talons, croisant Aubré sur le seuil. La haute silhouette du moine blanc s’immobilisa en apercevant le corps de Serlon et celui du garde qui, toujours inconscient, gémissait sur sa paillasse.
    — Que s’est-il passé ici ?