Le Pont des soupirs

fiancée.
    Cependant Altieri et Dandolo agissaient.
    A huit heures, l’île entière d’Olivolo fut secrètement occupée. Une cinquantaine de sbires ou agents de la police vénitienne furent placés dans l’église de Sainte-Marie, tandis que les agents secrets formaient autour du jardin un cercle déjà infranchissable.
    A dix heures, Dandolo arriva dans l’île, escorté d’Altieri qui surveillait tous ses mouvements.
    « Pourquoi ne pas le prendre tout de suite ? avait demandé Altieri.
    – Je connais Roland, répondit le Grand Inquisiteur. Il passera la nuit dans cette maison où il vint si souvent, qui lui était familière et qui est pour ainsi dire le seul endroit où il puisse éveiller ses souvenirs… Attendons donc l’heure favorable. D’ailleurs le jardin est cerné. Il ne peut plus sortir. »
    Altieri garda un moment le silence.
    « Avez-vous songé, demanda-t-il brusquement, à ce que nous en ferons quand nous le tiendrons ?
    – Mais, répondit naturellement Dandolo, lui faire son procès. Il y a évasion, rébellion, conspiration contre l’Etat, armement de rebelles. C’est sûrement la condamnation à mort !
    – Est-ce qu’on sait ! » fit sourdement Altieri.
    A ce moment, ils arrivaient devant le portail de l’église. Une ombre s’en détacha et vint droit à Dandolo.
    « Sandrigo ! fit le Grand Inquisiteur.
    – Moi-même, Excellence ! dit le bandit. J’ai assisté à toutes les opérations de votre police. Tout va bien. L’homme est à moi… »
    Sandrigo serra le manche de son poignard.
    Altieri vit le geste. Il se pencha vers Dandolo :
    « Qu’est-ce que cet homme-là ? murmura-t-il.
    – Cet homme est celui qui rendra le procès inutile. »
    Le père et le mari de Léonore échangèrent un sombre regard. Alors, ils firent le tour du jardin, s’assurant que chacun était à son poste.
    « Minuit ! » fit tout à coup Dandolo.
    Et il donna le signal. Les sbires commencèrent de toutes parts à escalader le mur, sautèrent dans le jardin, et chacun d’eux se dirigea vers la maison.
    Dandolo, Altieri et Sandrigo étaient entrés par la petite porte et marchèrent également sur la maison.
    Lorsqu’ils n’en furent plus qu’à vingt pas, ils virent tout à coup une pièce du rez-de-chaussée s’éclairer.
    Dandolo et Altieri s’arrêtèrent tout pâles. Et la pensée qui leur vint à tous deux fut formulée par Dandolo qui murmura :
    « Que jamais Léonore ne sache !… oh ! jamais !…
    – Marchons ! » répondit Altieri, les dents serrées.
    L’instant d’après, ils étaient devant la porte de la maison et la trouvèrent entrouverte. D’un même geste ils sortirent leurs poignards de leur gaine. Ils entrèrent. Et Léonore, un flambeau à la main, Léonore, habillée de ses vêtements de jeune fille, Léonore, pâle comme un spectre, leur apparut, disant :
    « Entrez, je vous attendais. »
    Dandolo demeura sur place, les cheveux hérissés, les yeux exorbités, comme foudroyé. Altieri, livide, le visage bouleversé par une tempête de jalousie furieuse, s’avança seul, et d’une voix chargée de haine et de désespoir, il bégaya :
    « Que faites-vous ici ?…
    – Je vais vous le dire. Mais entrez d’abord… Entrez, mon père… il est inutile que toute la police de Venise, rassemblée ici, soit mise au courant de nos affaires de famille. »
    Dandolo fit quelques pas en vacillant et se laissa tomber lourdement sur un fauteuil en murmurant :
    « L’inéluctable est accompli… Elle sait tout !… »
    Quant à Altieri, il se tint debout, frémissant, dévorant du regard cette jeune femme qui était si belle, qui lui paraissait divinisée, aux pieds de laquelle il eût voulu se traîner tandis qu’il se demandait s’il n’allait pas la tuer.
    Léonore, cependant, avait été à la porte.
    A haute voix, dans la nuit, elle prononça :
    « L’homme que vous cherchez n’est plus ici. Retirez-vous de cette maison qui est celle de mon père et que vous souillez de votre présence. Hors d’ici, sbires !… »
    Un homme poussa les volets de la fenêtre et passa sa tête à l’intérieur. Son regard s’arrêta sur le Grand Inquisiteur.
    « Dois-je obéir, monseigneur ? » demanda-t-il avec fermeté.
    Cet homme était le chef de la police de Venise.
    « Obéissez ! » répondit Dandolo d’une voix étranglée.
    On entendit dans le jardin des glissements souples, comme la fuite d’une nichée de reptiles ;