Le poursuivant d'amour

Des espèces de France et d’Angleterre, ces dernières pour acheter, le cas échéant, quelques larrons jaloux du bonheur de leur prince !
    Il déraisonnait : cette nation victorieuse de la France et qui menaçait l’Écosse devait, tout entière, se grouper autour d’Édouard III et de ses fils.
    – Je choisirai cinq hommes aux vertus non pareilles : solidité, obstination, hardiesse… Vous empoignerez Woodstock d’autant plus aisément qu’il est tout déforcé par le courroux de son père… et par son amour pour Jeanne.
    Un éclair de malice illumina les yeux presque éteints du régent tandis qu’il s’enfonçait, béat, dans son rêve de vengeance.
    – Passez par Beauvais et Abbeville… À franc étrier… Je vous fournirai un sauf-conduit au cas où quelque capitaine voudrait vous empêcher la voie. Vous aurez quelque cinquante lieues de chevauchée…
    Par mer, en contournant précisément le Kent, au moins soixante-dix… J’ai consulté mon portulan…
    Un bref calcul édifia Tristan sur tout ce que cette mission comportait d’immense et, pour tout dire, d’irréalisable. Le preux Roland lui-même l’eût récusée.
    – Pour nous rendre au Crotoy, il nous faudra cinq ou six jours, si rien ne vient gâter notre randon. Par mer…
    Une secousse – un rire ou un hoquet – poussa le régent au fond de son siège.
    – Dieu vous donnera bon vent, mon ami !… Dans un peu plus de trois semaines, vous serez de retour et pourrez avec mon père entreprendre ce voyage en Avignon pour obtenir dissolution de votre mariage. Vous voyez : je sais tout.
    Il était plus que dissous, désormais, ce mariage. Il était mort avec Mathilde. Et lui, Tristan, s’engageait dans une entreprise mortelle.

V
     
     
     
    Des voix jaillissaient d’une écoutille toute proche du château de poupe :
    – On l’aura, je vous dis !
    – On lui donnera le fouet ou les étrivières…
    –… puis on l’amènera au roi dans une cage de fer sur deux roues, comme Ferrand de Portugal après Bouvines !
    Tristan, assis tout près de Benoît Calletot qui maniait paisiblement le peautre (482) , rompit leur silence pour le prendre à témoin de cette émulation :
    – Ils sont ainsi depuis Vincennes ! Ils se voient châtiant Édouard de Woodstock alors qu’il nous reste à fouler la terre d’Angleterre, à trouver le fils d’Édouard III, à nous saisir de lui et à l’amener sur votre Goberde. Et il n’est pas prouvé qu’une fois ce hutin dans la soute ou lié à votre artimon, toutes nos difficultés seront vaincues !
    Un peu de blanc éclaira le bas du visage du marinier mangé de poils gris, dédorés par le vent de mer plus que par l’âge :
    – La meilleure alliée de l’homme, c’est la confiance.
    Confiance en lui, confiance en ceux qui l’entourent, confiance en Dieu.
    Tristan se leva du degré de l’escalier sur lequel il s’était assis et s’adossa contre une membrure de la coque, offrant son visage au vent de galerne.
    – Reste à savoir, messire Calletot, qui Dieu soutient. S’il n’aidait pas les Goddons, perdrions-nous tant de batailles ?… Certes, moult maréchaux de France me sont apparus comme assotés de gloire et injustement imbus de leur funeste orgueil, mais leur incurable jactance n’explique pas toutes nos défaites. Dieu nous châtie de nous croire en toute chose supérieurs au reste de l’humanité.
    Calletot ne répondit pas. La Goberde, rebaptisée Go ahead ! pour éviter d’être arraisonnée à proximité des côtes anglaises, craquait de la proue à la poupe. Depuis le commencement de la soirée, les mouvements du petit vaisseau s’étaient accentués tandis que les crissements et les sifflements redoublaient dans son gréement. Paindorge avait brusquement surgi de l’entrepont pour vomir bruyamment par-dessus la pavesade. « C’est la mangeaille », avait-il prétendu, pâle et tremblant, tout en s’essuyant les lèvres. Voire… Ce pouvait être aussi quelque prémonition désagréable. « Je mourrai de peur », disait-il, « s’il fait une effoudre 172 . » Devançant Benoît Calletot, Callœt l’avait rassuré : rien à craindre ; la mer serait bonne : il s’y connaissait, lui ! Les Bretons n’étaient-ils pas les meilleurs sur mer et sur terre ? Il défiait de l’œil le commandant de la Goberde, mais celui-ci demeurait placide, le regard fixé sur la ligne brune qui tranchait inégalement l’eau et le ciel.
    – Messire