Le Pré-aux-Clercs

tenaient raides comme des soldats à la parade, nullement émus… un peu essoufflés de la course vertigineuse qu’ils venaient de faire.
    Chose étrange et qui frappa Ferrière, de Louvre ne parut pas autrement surpris de cette intervention, si opportune que lui, dans son for intérieur, il la qualifiait de miraculeuse. De même, il remarqua l’espèce de désinvolture avec laquelle le comte prononça simplement :
    « Merci, chevalier. »
    Beaurevers serra la main d’enfant que de Louvre lui tendait. Mais il ne prononça pas une parole et leva les épaules de l’air bourru d’un homme qui dit : « Il n’y a vraiment pas de quoi ! »
    De Louvre, voyant l’étonnement que Ferrière ne songeait pas à dissimuler, sourit doucement, présenta cérémonieusement et expliqua en même temps :
    « Monsieur le chevalier de Beaurevers, le meilleur de mes amis. Je n’en suis plus à compter le nombre de fois que je lui suis redevable de la vie… Mais le chevalier a horreur de m’entendre parler des innombrables services qu’il m’a rendus. »
    Et, à Beaurevers :
    « Monsieur le vicomte de Ferrière, le plus brave, le plus généreux gentilhomme du royaume… après vous, chevalier. »
    Beaurevers et Ferrière échangèrent un salut courtois. Ferrière tendit vivement sa main et ouvrait déjà la bouche pour remercier son sauveur. Mais Beaurevers le prévint et, rendant l’étreinte loyale, déclara :
    « Si vous voulez m’en croire, messieurs, nous remettrons les congratulations à plus tard… Tirons au large d’abord. »
    C’était dit avec le plus grand flegme. Mais tombé des lèvres de cet homme, l’avis prenait une telle autorité que les deux jeunes gens n’eurent même pas la velléité de s’y soustraire.
    De Louvre se plaça tout naturellement entre ses deux sauveurs, qu’il prit par le bras tous les deux. C’est ainsi qu’ils franchirent le pont-levis et pénétrèrent dans la ville.
    À quelques pas derrière eux, se tenant aussi par le bras, Bouracan, Corpodibale, Strapafar et Trinquemaille suivaient.
    Dès qu’ils eurent disparu, le baron de Rospignac sortit d’un trou. Il était livide, ses yeux étaient injectés de sang ; la colère, une colère froide, terrible, le faisait trembler des pieds à la tête. Il tendit vers la porte un poing menaçant et gronda furieusement :
    « Beaurevers !… démon suscité par l’enfer pour faire échouer mon entreprise… Par les tripes de Satan, ton maître, je veux inventer un supplice effroyable pour te faire payer le coup que tu viens de me porter !… »
    Il se tourna vers les corps étendus sur l’herbe et avec un sombre désespoir, une rage croissante :
    « Une embuscade si bien organisée !… Treize hommes !… Treize hommes mis en capilotade par un seul !… Je refuserais de le croire, si je n’avais vu de mes yeux !… C’est à en devenir fou !… Treize hommes ! Mais qu’est-ce que ce Beaurevers que l’enfer engloutisse !… et d’où sort-il ? »
    À ce moment, un des corps se redressa, se mit debout, se secoua gaillardement. Rospignac l’aperçut, et il eut un cri de joie :
    « Pentecôte !… Tu n’es donc pas mort !
    – Blessé seulement, monsieur le baron, répondit Guillaume Pentecôte avec son air goguenard. Peu de chose, d’ailleurs… J’ai le cuir dur, moi !
    – Pourquoi faisais-tu le mort… puisque tu n’es que blessé légèrement ? »
    En disant ces mots, il tourmentait le manche de sa dague d’une manière qui devait être terriblement éloquente pour Guillaume Pentecôte, car si fort et si brave qu’il fût, il se sentit pâlir dans l’ombre. Néanmoins ce fut avec assez d’assurance qu’il expliqua :
    « Écoutez donc, monsieur, dès l’instant que Beaurevers nous tombait dessus, la partie était perdue pour nous. Je n’ai plus songé qu’à sauver ma peau qui peut vous être encore utile. J’ai profité de la première estafilade reçue pour me laisser aller le nez dans l’herbe. Je vous assure qu’il n’y avait rien de mieux à faire. Nous n’étions pas en force, monsieur.
    – Pas en force ! sursauta Rospignac. Dix contre un !…
    – Oui, mais ce un, c’était Beaurevers.
    – Par le tonnerre de Dieu ! j’imagine que c’est un homme comme un autre !
    – C’est Beaurevers, monsieur ! »
    Il y avait dans l’intonation et l’attitude de Guillaume Pentecôte un singulier mélange de sourde terreur et d’ardente admiration.
    Il