Le Prince Que Voilà

sa
coche pour laquelle à ma surprise il demanda l’entrant en ma cour. L’ayant reçu
il fit refermer la porte cochère qui donnait sur la rue, et m’ayant salué sans
me bailler brassée, il me dit non sans un certain air de pompe et de mystère
qu’il avait un coffret à me remettre de la part du souverain, et me quit où il
le fallait poser.
    — Mais, Monsieur mon frère,
dis-je béant, en ma chambre sur mon secrétaire !
    J’entendais par là ce meuble à
secret où j’avais rangé le drageoir du Roi. Sur quoi, un robuste laquais –
revêtu de l’éclatante livrée du baron de Quéribus – vint tout de gob à
notre suite déposer ledit coffret, lequel, si le lecteur me permet d’en délayer
une minute encore l’aperture, était petit assez, se trouvant long comme mon
avant-bras et large de la moitié, mais fort bien ouvragé, étant de merisier
plus poli que miroir, avec ferrures et cornières en bronze doré représentant
des femmes dont ne se voyaient que la face et les tétins, le bas du corps étant
comme perdu dans le métal, la poignée sur le dessus figurant un couple nu qui
se tenait étroitement embrassé, l’homme dessus et la femme dessous, de sorte
qu’à saisir ladite poignée, la paume de la main s’appuyait sur le dos du
coqueliqueur, et les premières phalanges sur le dos de sa complaisante
compagne.
    — Voici la clé du coffret, dit
Quéribus d’un ton fort cérémonieux. Mais devant que je vous la livre et que
vous la mettiez à usance – ce que vous ne devez point faire en ma
présence, selon l’ordre du Roi – Sa Majesté vous mande, par ma bouche
qu’elle vous eût haussé au rang de baron, si elle n’avait craint d’attirer sur
vous derechef la vindicte des Guise, et que, devant remettre cet honneur à des
temps moins troublés, elle vous priait de recevoir de sa main ce présent
qu’Elle eût fait moins modeste, si la guerre ne la tenait si serrée. Monsieur
le Chevalier, poursuivit Quéribus, me donnant à sentir qu’il me visitait en
héraut et messager du Roi, et non point en beau-frère, je suis votre humble
serviteur et quiers de vous mon congé.
    — Ha, Monsieur mon frère,
dis-je, mettant la clef dans une poche de mon pourpoint, ne départez point si
vite ! Demeurez avec nous pour la repue de onze heures ! Je vous en
saurais infiniment gré.
    — Monsieur le Chevalier, dit le
baron avec une roideur toute de protocole, je vous en fais mille grâces et
mercis et serai céans derechef sur le coup de onze heures.
    Là-dessus, sans me bailler ni
brassée ni poutounes, il me fit un profond salut et j’observais, tandis qu’il
s’inclinait, qu’il portait en sautoir, en cette occasion, le collier de l’ordre
du Saint-Esprit, lequel je savais que le Roi lui avait conféré le premier
janvier 1584, mais que je ne lui avais jamais vu au col jusqu’à ce jour.
    L’ayant raccompagné jusqu’à sa coche
pour saluer son département, je croisai Miroul qui me dit que ses missions
étaient accomplies, qu’il avait reçu des mains de son propriétaire la clef de
l’Aiguillerie, laquelle il avait remise à Mérigot avec le commandement d’emménager
dans la journée.
    — Mon Miroul, lui dis-je à
l’oreille (pour ce que les chambrières, vaquant au ménage du logis,
bourdonnaient autour de nous comme actives avettes) suis-moi. Tu ne me diras
plus que je te fais cachottes : Tu vas découvrir en même temps que moi le
présent du Roi.
    — Ha, Moussu ! dit Miroul
en pénétrant dans ma chambre dont je fermai l’huis sur nous, le beau
coffret ! Lequel, ajouta-t-il avec un petit rire et son doigt courant sur
la poignée sculptée, est davantage accordé à la complexion de qui le reçoit,
qu’à celle de qui le baille !
    Je pris dans mon pourpoint la clef,
laquelle était aussi de bronze doré, et fort bien ouvragée et ciselée,
déverrouillai la serrure et rabattis en arrière le couvercle. Ha lecteur !
Le barbaresque Roi de Fès qui, dit-on, possède un trésor de vingt-cinq
millions, ne fut pas plus heureux que moi quand je vis ces écus mis à tas en
épaisse coite et brillant de tout le bel éclat de l’or contre la doublure de
velours noir du coffre ! Les mains quelque peu trémulentes et ayant peine
à reprendre vent et haleine, je me mis incontinent à les compter, assisté de
Miroul, lequel, tout bien fendu de gueule qu’il fût, s’accoisait, n’ayant
jamais vu tant de clicailles ensemble depuis le jour où nous avions compté