Le Prince Que Voilà

le lui contai à mi-voix tandis
qu’il marchait de-ci de-là dans la salle de son pas impatient, incapable qu’il
était de rester jamais en repos, mais alerte et bondissant, tout grison qu’il
fût, le torse redressé, les mains sur les hanches, le jarret tendu et portant,
en l’honneur des dames, ce pourpoint de satin vert pâle – le vert, auquel
il restait fidèle, ayant été la couleur de ma défunte mère – lequel
pourpoint s’était fait couper pour me venir chercher à Barbentane chez les
Montcalm en 1567 et qu’il avait si peu endossé ces cinq années passées que
l’étoffe en paraissait neuve, mais non point la façon – quant à elle tout
à plein « hors la mode qui trotte », comme on dit en Paris.
Cependant, fait comme il était là, le baron de Mespech avait grand air et bonne
allure.
    — Ha ! Mon Pierre !
dit-il, m’espinchant de côté de son œil vif et gai, il n’y a pas apparence,
comme dit Quéribus, que vous ayez jamais disette de garces au logis, mais bien
plutôt surabondance, étant un homme excessivement donnant et caressant :
complexion à laquelle même une sœur est sensible, qui ne quitte jamais, même la
nuit, le collier d’or que vous lui baillâtes. Quant à la Gavachette, encore que
je n’aime point qu’on fasse frappement à garce grosse sous mon toit, j’opine
qu’elle a bien mérité ces soufflets que voilà, étant avec un chacun céans d’une
braveté insufférable. Il y a, poursuivit-il en me prenant le bras et en me
serrant à soi, une facilité aux amours populaires, mais il y a péril aussi,
pour ce que nous oublions trop que nos bonnes chambrières sont femmes autant
que nos galantes dames, et n’ont de cesse qu’elles n’attentent de nous passer
le licol au cou dès qu’elles nous tiennent.
    Là-dessus, il soupira – soupir
qui me donna à penser que la Franchou le picaniait, ayant pris quelque ombrage
que la Zara vînt chasser sur ses terres.
    — Quant à Catherine, reprit-il,
elle est tout juste comme était votre défunte mère : fort affectionnée à
ceux qu’elle aime, mais fort déprisante aux autres, et avec tous haut à la
main, ne souffrant mors ni bride, ruant des quatre fers, et de clic et de clac
indomptable. Eh bien, Monsieur mon fils, poursuivit-il en riant, de la
Gavachette et de Catherine, laquelle de ces deux ménades emmènerez-vous en
Bordeaux ? Car il est clair que vous ne pourrez avoir les deux ensemble.
    — Je n’y avais point donné
pensée jusqu’à cette heure, dis-je, et m’en voici songeard. J’entends bien que
Catherine est fort peu ragoûtée du plat pays, n’y trouvant point prétendant à
chausser, et a fort appétit à vivre en grande ville, y espérant merveilles.
Mais je n’aimerais point, repris-je après avoir rêvé quelque peu, vous priver
de la lumière de sa belle face.
    — Laquelle luit peu, dit mon
père, en l’absence de Samson et de vous, Catherine hennissant après de plus
jeunes chevaux qu’on n’encontre en nos vieux murs. Pierre, si vous la voulez,
la prenez tout de gob sans plus penser à moi.
    — Mais la veux-je ? Je ne
sais, dis-je, hésitant toujours. Je l’aime, certes, d’une grande et fraternelle
amour, toutefois…
    — Toutefois ? dit mon père
en riant derechef, ne me dites ce « toutefois »-là avant d’en avoir
médité plus outre. Vous aurez tout le temps qu’il y faut, Samson ne départant
que le 15.
     
     
    La neige, aux matines, ne fut pas pour
discontinuer, mais tomba, et tomba, et à si gros flocons, et si serrés, que de
la fenêtre de la salle d’armes, à peu que je ne pusse distinguer le clocher de
Marcuays de l’autre côté de la combe, comme si du ciel eût chu une tapisserie
de franges blanches qui eût l’horizon à demi celé, tout bruit aussi
assourdissant, à telle enseigne que si j’oyais chanter nos coqs enroués, je ne
pouvais ouïr, leur répondant, les coqs des mas voisins. Pis même, encore que
dans cet instant mon Samson tirât contre le maître en fait d’armes Giacomi, il
me semblait que le froissement des épées frappait moins fort ma gourde et
paresseuse oreille.
    Miroul et mon grand et gros Fröhlich
à mes côtés s’accoisaient, tant ils béaient de voir Giacomi, sans bouger d’une
ligne, déconcerter d’un imperceptible mouvement de son poignet la lame de mon
frère, et lui donner de la sienne dans la poitrine d’un mouvement si prompt
qu’on eût dit le coup de bec d’un oiseau.
    — Eh quoi,