Le Prince Que Voilà

est joli assez, souple, avisé et vaillant. Mais il est
sanguinaire. Et je ne vois pas Monsieur de Siorac ravir la vie de son
semblable, sauf pour soi défendre. Non, Monsieur de Siorac n’est point si
cruellement terrestre. Il vole ! il vole !
    — Alors, appelons-le alouette,
dit my Lady Markby.
    — Alouette ! s’écria la
Reine en claquant les mains derechef. La palme est à toi, Markby !
Alouette, je trouve, est trouvaille ! Monsieur le Chevalier, je vous sacre
et consacre ma petite, française et particulière alouette jusque dans la nuit
des temps. Hé ! Je me suis meurtri ce damné pouce en claquant follement
des mains ! Par la mort Dieu ! Ce pouce étant un traître de pouce, je
le ferai juger et couper demain.
    À quoi Walsingham sourit d’un air si
entendu, en sa formidable, sinistre et silencieuse gaîté que j’en restai béant.
    — Tom ! s’écria la Reine,
une escabelle, là, pour Monsieur de Siorac !
    Le géantin huissier s’avançant,
portant escabelle comme plume, je me relevai alors, car tout ce temps j’étais
demeuré un genou à terre devant Sa Majesté, et je m’assis, les tempes me
battant et quasi enivré de l’émerveillable bénignité que me montrait la Reine,
laquelle, bien que je susse bien qu’à travers moi, elle s’adressait à mon
maître, me transportait tant et tant qu’à peu que je ne sentisse, en effet, des
ailes me pousser, comme le voulait mon surnom.
    — Mon alouette, dit la Reine en
français, se redressant dans son fauteuil, ses deux mains sur les accoudoirs,
et prenant tout soudain un air de gravité tout à plein imposant, chantez-moi
votre chanson de France, et qu’elle me soit tant plaisante à l’oreille que le
chanteur m’est agréable à l’œil.
    Cela fut trop pour moi. Car le cœur
me toquant comme battant de cloche, les gambes mollies et la gorge sèche et
nouée, je demeurai silencieux, et tout ce beau discours que j’avais comme
Pomponne poli, mais au rebours, s’échappa tout soudain de moi comme l’eau du
tonneau des Danaïdes.
    — Eh quoi ! dit la Reine
qui, pas plus que mon bon maître ne pouvait résister aux giochi ai parole. Eh
quoi ? Mon alouette est coite ?
    À quoi my Lady Markby et Mundane
rirent, et Walsingham lui-même sourit, encore que d’une façon bien différente
que précédemment, sa face, farouche et basanée, prenant une expression
d’atendrézie indulgence qui me donna à penser qu’en son for, il idolâtrait
cette Reine qu’il servait si zéleusement, la confondant avec la grande et
exigeante amour qu’il portait à l’État. À Dieu plaise qu’il y eût en France de
tels ministres tant probes et résolus, et plus attachés à la maintenance et grandeur
du royaume qu’à leur vie même.
    — Mundane, dit la Reine en
riant, baillez à ma petite, française et particulière alouette une becquée de
mon vin, afin que le nectar ouvre la voie à sa voix.
    Ah lecteur ! Que je bus
avidement cette coupe-là et comme elle ragaillardit ce cœur quasi trop
émerveillé de la patience, de la bénignité, et de tous les beaux offices
d’amitié qui m’étaient là rendus.
    — Votre Majesté, dis-je, tout
ce que je vais dire l’a été de bouche à oreille, par mon maître le Roi Henri
Troisième, et lui-même parlant à ma personne en confidence et sans témoin en
ses appartements, à charge pour moi de répéter son dire, sans y rien ajouter ni
retrancher, à sa sœur bien-aimée, la Reine d’Angleterre.
    — A-t-il dit
« bien-aimée » ? quit Elizabeth en levant son sourcil, lequel
était épilé en parfait arc de cercle et peint d’un mince et élégant trait noir.
    — Il l’a dit, Votre Majesté.
    — Que charmants sont ces
Français ! dit la Reine avec un petit brillement de l’œil. Ils mettent
l’amour partout. Mais voyons la suite.
    — Mon maître, dis-je, opine que
Votre Majesté est seul juge de ses sûretés, et de toute mesure qu’elle jugerait
bon de prendre pour préserver sa personne et son royaume des atteintes de ses
ennemis, quels qu’ils soient.
    — Mon frère bien-aimé, dit la
Reine avec un sourire, a-t-il dit « quels qu’ils soient » ?
    — Il l’a dit.
    — Que voilà, dit Elizabeth, une
machiavélienne diplomatie. Après le Pomponne, l’anti-Pomponne. Lequel
croire ?
    — Mais le second, Votre
Majesté, dis-je avec fermeté.
    — My moor, dit Elizabeth, qu’en êtes-vous apensé ?
    — Que le Roi de France est de
tous les côtés si