Le Prince Que Voilà

le
cardinal (que le Roi pas à pas éconduisait avec toutes les apparences de la
courtoisie) tant est pourtant que Condé en est mort.
    — À l’aide d’un bon et dévot
poison, dit le Roi, avec un sourire et en lui présentant la main.
    Ce que voyant le cardinal, il ne put
que la baiser et prendre le congé qu’on lui donnait si gracieusement et avec de
si grands égards que de raccompagner jusqu’à l’huis et le toquer
affectueusement à l’épaule en son départir.
    Le Roi que cet entretien avait paru
égayer de ses sombres humeurs, revenant vers les seigneurs que j’ai dits
(lesquels souriaient de cette petite comédie que Sa Majesté avait jouée à son
« dauphin ») m’aperçut alors et se ramentevant qu’il m’avait prié
d’attendre son bon plaisir, vint à moi qui me levai de dessus mon coffre et me
découvris, mettant un genou à terre, pendant que le Roi m’allait présenter la
main. En en effet, il en esquissait le geste quand Chicot, qui se tenait à la
fenêtre, regardant dans la cour du Louvre, dit à sa manière coutumièrement
gaussante.
    — Qui vois-je venir céans, à
pied, escorté de la Reine-mère en sa chaise ? Qui, aussi grand que nature,
et l’air beaucoup moins naturel ? Qui donc, sinon le Duc de Guise ?
    À quoi, le Roi laissa retomber la
main qu’il m’allait présenter, pâlit et s’écria à la fureur :
    — Chicot, si tu mens, je te
battrai de ces mains que voilà !
    — Henriquet, dit Chicot sans
broncher, je préférerais de beaucoup être battu par toi, et des mains et des
pieds, que de voir ce que je vois ! Mais c’est bien le Magnifique,
hélas ! Il n’en faut pas douter.
    Il y eut alors chez tous ceux qui
étaient là un remuement subit, chacun se ruant aux fenêtres pour s’assurer que
le fol disait vrai.
    — Sire, c’est lui ! dit
Alphonse d’Ornano de sa voix rude, en portant la main à son poignard, et il
n’est escorté que de cinq à six gentilshommes.
    Le Roi chancela, s’appuya de sa main
sur une petite table qui se trouvait là ; puis s’assit sur le coffre que
je venais de quitter, et se couvrit le visage des deux mains – geste qu’il
faisait toujours en ses moments de grande angoisse. Du Halde m’affirma dans la
suite l’avoir ouï dire à voix basse. «  Il en mourra », mais je
ne sais s’il n’a pas imaginé après coup ces paroles, car pour moi qui me
trouvais pourtant fort proche de Sa Majesté, je n’ai alors rien ouï, et ne peux
témoigner que de l’expression de fureur qui envahit ses traits, quand il eut
retiré de sa face blême ses mains tremblantes.
    — Sire, dit Alphonse d’Ornano
de sa forte et rude voix, vous a-t-on fait peine ?
    — C’est peu dire, dit le Roi
qui par degrés reprenait quelque couleur. Mais tu vois ce qu’il en est, mon
Corse. J’ai fait interdire à Guise de remettre le pied ici et déprisant mon
commandement, il a osé venir, sachant bien que sa présence en Paris est le
silex qui mettra le feu aux poudres.
    — Sire, dit Alphonse d’Ornano,
carrant ses puissantes épaules et sa voix résonnant comme une orgue, plaise à
Votre Majesté de m’en donner la charge, et je jette ce jour d’hui même la tête
de Guise à vos pieds sans qu’aucun homme au monde bouge, ou remue.
    À quoi le Roi, le front et la paupière
baissés, réfléchit un petit, fort tenté à ce que j’imagine, d’acquiescer, mais
retenu de dire « oui » par le pensement des imprévisibles
conséquences qu’aurait cette exécution, et en ce Paris qui idolâtrait le Duc,
et en le reste de la nation, et en Espagne où elle pourrait fournir prétexte à
Philippe II pour envahir le royaume de France en même temps qu’il
conquérait l’Angleterre. Car, s’il faut le dire enfin, il y avait peu d’hommes
en ce mois de mai 1588 qui pensaient que la Reine Elizabeth pût jamais
résister, fût-ce en rêve, à l’ Invincible Armada dont les arrogants
galions et les voiles superbes se profilaient, dans la réalité des choses,
derrière la haute silhouette du Guise, tandis qu’il traversait la cour du
Louvre, apparemment sans autre escorte que cinq ou six gentilshommes, mais
ayant derrière lui le zèle d’un clergé innumérable, l’adoration d’un sot peuple
et les inépuisables ressources du Roi le plus riche et le plus puissant de la
chrétienté.
    En outre, mon maître, bien loin
d’être idoine à improviser dans l’éclair du moment une foudroyante décision,
était un homme de cabinet,