Le Prince Que Voilà

n’errait
point.
    — Ha mon fils ! dit-il en
me retirant la main, à peine me l’avait-il présentée, je ne te voyais
plus ! Tu m’abandonnais ! et trêve, je te prie, de ces grimaces et
génuflexions. On sait, hélas, ce qu’en vaut l’aune, le plus génuflexant du
royaume étant bien le plus trahissant. Et combien traître aussi et qui pis est,
et excessivement sottard, fut l’architecte de mon grand-père, quand il plaça
cette cheminée à un bout de la chambre, et mon trône, à l’autre bout, en cette
absurde abside, comme si un Roi, parce qu’il est Roi, ne pouvait sentir l’air
glacé, duquel hélas, je ne pâtis que trop, depuis que le ciel impiteux a caché
un soleil que je n’ai vu du tout, ces deux mois écoulés ! Ha mon fils !
Le monde ne nous aime pas, qui nous force à vivre interminablement dans les
ténèbres, la froidure et la pluie. Du Halde, c’est céans la minuit en plein
midi ! Fais quérir, je te prie, d’autres chandelles et jeter deux ou trois
fagots dans ce feu. Sommes-nous déjà rendus à telle misère que le Roi de France
n’ait plus de bûches en son bûcher, les États nous voulant voir crever du
poumon avant que de nous affamer ?
    Cependant, Du Halde ayant obéi, et
des valets ayant apporté, qui fagots, qui chandelles, la chambre s’illumina, et
le Roi se redressant, et tendant ses belles mains aux hautes, claires et
crépitantes flammes, coupa court à son chagrin discours et me chuchota à
l’oreille :
    — Mon fils, tu as donc vu ton
homme, puisqu’ici te voilà. Et que dit-il ? Parle comme moi, sotto
voce. Il se peut que ce plancher ait des oreilles.
    Je lui fis alors à voix basse le
récit qu’on connaît, lequel le Roi ouït sans battement de cil ni pincement de
lèvres, mais la paupière sur l’œil, la tête penchée, le corps immobile et l’air
fort réfléchi. Après quoi il ne dit mot, sauf à me remercier d’avoir couché
minutieusement par écrit le récit de Venetianelli, le nom duquel j’observai
qu’il ne prononçait pas, l’appelant « l’homme » ou le
« guillaume » ou le « quidam ». Cependant, à peine eut-il
pris de mes mains les feuillets du récit qu’on toqua à la porte, qui de la
chambre du Roi descendait par un viret en pierre à la chambre de la Reine-mère,
laquelle chambre se trouvait exactement au-dessous de la sienne. Raison pour
quoi il avait dit, je pense, qu’il se pouvait que son plancher eût des
oreilles.
    — Sire, dit l’huissier en
passant la tête, et la tête seule, par la très étroite aperture qu’il avait
ménagée à la porte, c’est M me de Sauves que vous dépêche Sa Majesté
la Reine-mère pour être de vous reçue.
    — Monsieur, dit le Roi en
l’envisageant d’un air très froidureux, à quoi sert que je vous aie placé à ma
porte, et de plus, trois gardes de Larchant échelonnés dans le viret, si vous
me laissez assiéger par les créatures de ma mère ? Rebutez-la,
Monsieur !
    — Sire, dit l’huissier, la face
fort malheureuse, M me de Sauves vous oit ! Elle est derrière
moi !
    — Eh bien ! puisqu’elle
m’oit, s’écria le Roi d’une voix furieuse, je voudrais qu’elle sache que je ne
trouve pas bon qu’elle se colle à ma porte comme le pou dans le poil d’un
truand !
    — Sire, dit l’huissier, elle
s’ensauve, les mains sur les oreilles !
    — Ha ! hucha le Roi à
tue-tête en marchant vers lui et en mettant lui-même la tête dans
l’entrebâillement de la porte, ses oreilles ! c’est tout justement
ses oreilles que je n’aime point chez elle ! Monsieur,
poursuivit-il en s’adressant d’une voix tonnante à l’huissier (et se peut aux
gardes de Larchant), veillez d’ores en avant qu’aucun porte-oreilles, fût-il mâle ou femelle, mette ne fût-ce que le bout de son orteil sur la
première marche de ce viret !
    — Sire, dit Du Halde du ton de
discret reproche dont il était le seul à pouvoir user avec le Roi, la
Reine-mère vous aura entendu.
    — Je l’espère bien, dit le Roi,
s’aquiétant tout soudain. Sans cela eussé-je huché si fort ? Du Halde, ne
suis-je même pas le Roi en ces quelques pieds carrés de ma chambre qu’il me
faut être continuellement épié ? Mon fils, reprit-il, sotto voce, en se tournant à moi (mais à ce que j’observais, sans me nommer non plus)
rends-toi avec Laugnac et une douzaine de ses quarante-cinq au petit
pavillon qu’on voit au fond du parc. Fais-y allumer un grand feu, et