Le Prince Que Voilà

que le même mot dans le
même livre se présente, comme une coquette, dans des vêtures différentes, que
mon père, assurément plus docte qu’aucun homme noble dans le Sarladais, ne le
retint pas à péché contre le baron, à qui il fit une réponse en son principe
acquiesçante, mais en ses réserves prudente, ne voulant pas engager tout à
plein la foi de sa fille à un seigneur dont on ne savait point combien de mois,
combien d’années peut-être, il allait passer dans les frimas.
    Pour moi, l’été tirant vers sa
terminaison et le mois d’août, comme souvent en Périgord, se dissolvant en
orages qui amenaient foudre et froidure, je commençais à faire mes bagues pour
Bordeaux, sentant bien que Giacomi, Miroul et sa Florine, appétaient
impatiemment à vivre en grande ville, mon gentil Italien pour ce qu’il
regrettait sa Gênes natale, Florine son Paris et Miroul toute rue où il pût
muser. Je consultai donc avec mon seigneur et bien-aimé père et avec lui fixai
au premier septembre mon département de Mespech. Hélas ! Une fois de plus,
cela ne se fit pas.
    Nous nous encontrions tous à table à
la nuitée, chacun assis à sa place coutumière, Cabusse le Gascon, Jonas le
carrier et Coulondre Bras-de-Fer étant des nôtres, avec leurs garces, pour ce
que ce 31 août était un dimanche, quand notre portier Escorgol surgit,
demandant à voix haletante permission de relever la herse et admettre en nos
murs la Jacotte du curé Pincettes ou, comme il osa dire en son trouble, la
Curotte, laquelle, courant à en perdre son vent, requérait à grands cris aide
et protection et toquait à deux poings l’huis du châtelet d’entrée. La frérèche
acquiesçant, Escorgol s’en sauva, précédé de sa bedondaine et bientôt apparut
la pauvre Jacotte, tremblante, pleurante, hors souffle, et d’eau dégouttelante,
laquelle se ruant comme folle aux genoux de mon père, le supplia à mains
jointes et la voix de gros sanglots entrecoupée, de voler au secours de son
curé et de Marcuays qui, sans Moussu lou baron et Moussu l’Escudier, étaient
pour être tout à plein détruits et les manants et habitants, occis et pillés
par une bande de fiers gueux qui, ayant surpris le village, le mettaient à sac.
Pour elle, elle avait pu par une petite porte s’enfuir au jardin et de là,
coupant au plus court par la combe, où à peu qu’elle ne se fût noyée dans un
fossé que les pluies avaient débordé, raison pour quoi elle était trempée comme
mie de pain en soupe.
    — Maligou, dit mon père en se
levant, donne à la pauvrette du lait chaud avec une bonne goutte
d’esprit-de-vin dedans. Et toi, Barberine, va quérir un de tes cotillons pour
l’enrober à sec. Jacotte, dérobe-toi sur l’heure, devant ce feu ! Miroul,
fais-le flamber !
    — Quoi ! dit la Jacotte.
Nue ! Devant les hommes ! Ha, Moussu ! C’est péché !
    — Il n’y a pas péché où prêche
la nécessité, dit mon père. Veux-tu crever de la froidure que tu as prise en
l’eau glacée ? Allons, fais ce qu’on te dit, Jacotte. Et ce faisant,
réponds-moi.
    — Oui, Moussu lou Baron, dit la
Curotte qui, ayant sacrifié à la chrétienne pudeur du bout du bec n’était point
tant marrie de se montrer en Ève, pour ce qu’on la réputait plus abondante et
ferme en ses tétins qu’aucune garce en tout le pays d’alentour.
    — Cabusse ! Va avec Jonas
et Coulondre quérir les corselets, les armes et les morions, poursuivit mon
père, qui les avait pour cette mission choisis, leurs garces étant jaleuses. Et
bien l’entendirent ainsi ceux de nos droles qui n’étaient point mariés et qui,
riant sous cape et se poussant du coude, s’ébaudirent fort de ce commandement
qui privait leurs herculéens compagnons des beautés dont ils s’allaient
repaître en un joyeux affairement, se levant, s’entrerudoyant, s’entreclignant
des yeux, lesquels aussi ils écarquillaient à l’avance en se haussant du col,
oubliant par là (ce que mon père peut-être avait prévu) la male peur qui avant
tout combat vous point les tripes. Émotion tout à plein déconnue de Sauveterre,
ou si elle ne l’était pas, repoussée par la seule prière, et non par ce peu
ragoûtant dévêtement auquel il tourna le dos tout de gob, n’osant contredire à
l’ordre du co-seigneur, le feu qui brûlait là étant, de reste, le seul de la
maison en la fraîche nuitée et la pauvre Jacotte, tremblant à cœur fendre de
ses membres transis.
    Mais,