Le Prince Que Voilà

au rouge pierre de brique comme
sa barbe et ses cheveux – mais reprit-il incontinent, je saurai faire
passer mon sécurité personnelle avant mon dignité. Un poumon troué est assez
pour moi ! Je n’aimerais pas avoir les deux…
    — Mister Mundane, dis-je, en
lui posant doucement la main sur l’épaule, en votre état, il convient d’éviter
le rire, la toux, la parole et tout excès de branle. Je crains fort que vous ne
soyez un petit fatigué par Zara.
    — Nenni. Elle parle. Pas je. Je
ne déclos pas le bouche. Elle parle sur soi, reprit-il avec un petit
gloussement : sujet dont elle est raffolée. Et si je ne l’ois que d’une
oreille, en revanche je la bois des deux yeux.
    — Mais l’œil, dis-je, peut être
la cause de quelque agitation.
    — Point à ce stade de ma
curation, révérend docteur médecin, dit-il avec un sourire de gratitude et en
même temps sur soi-même quelque peu gaussant. Je ne fais que renaître, repassant
par un nouveau enfance, et n’étant encore qu’un enfantelet dans les bras de
Zara.
    — Quoi ? Dans ses
bras ? dit-je en riant, déjà !
    — La Dieu merci, elle est très
affectionnée, dit Mundane, la mine imperscrutable, mais l’œil pétillant.
    Je laissai là mon allègre Anglais,
fort content de voir avec quelles dents aiguës il allait remordre à la vie
après l’avoir bien failli perdre, et je me hâtai à mon rendez-vous devant la
boutique du joaillier Corane, laquelle était sise sur le pont aux Changes et à
ce jour y est encore, à ce que je cuide. Mais cette fois, je m’y fis suivre de
Miroul et de Giacomi, lesquels, en plus d’une épée, portaient pistolets dans
leurs chausses et pour moi, j’avais, à la manière italienne, fixé une longue
dague derrière mon dos, laquelle dissimulée par une courte cape, me pouvait
être, à l’occasion, de bonne et prompte usance, étant plus facile en corps à
corps à dégainer qu’une épée. Non que je craignisse quelque embûche des
gracieuses dames qui avaient pris langue avec moi, mais seulement des mouches
guisardes qui les auraient pu suivre.
    Je sentis, comme on dit en Paris,
que la plume me passait par le bec, (ce qui veut dire, en clair français, qu’on
est déçu) quand je ne vis plus en la vitrine de Corane l’opale de Hongrie
sertie de petits diamants que j’y avais admirée la veille, absence qui
étrangement m’aggrava beaucoup, alors même que je ne me proposais pas de
l’acheter, les trois cents écus que m’avait baillés le Roi devant être
consacrés à mon équipage. En outre, comme bien me l’avait dit Chicot, le grand
Rabbi m’avait fait là-dessus en me payant, une encorne de cinquante écus, de
sorte que les deux cent cinquante écus restants allaient me suffire à peine,
d’autant qu’il faudrait se nourrir sur ce viatique au long de ce grand périple,
ce qui n’était pas beaucoup, considérant que nous ne serions pas moins de
quatre, Giacomi, Mundane, Miroul et moi, sans compter les quatre montures et le
mulet bâté portant armes et bagues.
    J’en étais là de ces incommodes
pensées quand une dame masquée de noir que je reconnus fort bien à sa tournure
(laquelle me parut davantage rondie par les artifices que par la nature) vint à
mon côté et faisant mine d’admirer les parures, me dit :
    — Monsieur, si vous consentez à
me suivre jusqu’à la rue de la Vieille-Pelleterie, vous y trouverez une coche à
l’arrêt où ma maîtresse vous entretiendra. Cependant, Monsieur, prenez garde,
je vois deux hommes qui me paraissent non loin de là avoir l’œil sur vous.
    — Comment sont-ils ?
dis-je, la cohue étant grande à cet instant sur le pont aux Changes.
    — L’un est grand et mince et
l’autre fort fluet.
    — Ils sont à moi, dis-je avec
un sourire. Madame, poursuivez jusqu’à la rue que vous dites. Je naviguerai à
vue dans le sillage de votre vertugadin.
    Je reconnus au mitan de la rue de la
Vieille-Pelleterie – laquelle est longue assez et débouche sur le Palais
dans l’île de la Cité – la coche sans armoiries où j’avais vu la veille
ladite dame non sans peine s’engouffrer, laquelle cette fois n’y monta point,
mais fit signe au cocher de me donner l’entrant. Descendant de son siège, le
guillaume repoussa la tapisserie, déclouit la porte, déplia les marches et sans
piper me fit signe de la main de monter. Ce que je fis, mais à la manière d’un
chat, une patte en avant, l’autre jà sur le recul, et non