Le prix du sang

retour de la messe, afin de patienter, tout ce monde s’était installé sur la grande galerie, un verre de thé glacé et une assiette de crudités à portée de la main. La conversation était soulignée par le bruit des dents tranchant un radis ou une carotte. Personne n’avait mangé depuis la veille au soir afin de participer à la communion.
    â€” Nous allons tout de suite passer à table, enchaîna le maître de la maison après les échanges de poignées de main.
    Il précisa à l’intention des Picard :
    â€” Je suis désolé de vous avoir fait attendre de la sorte…
    â€” Votre métier comme le mien conduit parfois à manger tard. Nous comprenons très bien.
    Dans la salle à manger, tante Louise s’agitait déjà devant la soupière, une longue louche à la main. Chacun prit la place qu’on lui désignait. La conversation porta sur la douceur du temps et la promesse d’excellentes récoltes pendant tout le premier service. L’arrivée du plat de résistance favorisa le passage à un sujet plus sérieux.
    â€” Tout à l’heure, commenta Paul en découpant le rôti pour poser une tranche de viande dans chacune des assiettes à tour de rôle, les gens m’ont sans cesse questionné sur la conscription.
    â€” Je sais, précisa Lapointe, mi-sérieux, mi-moqueur. Je t’ai même entendu leur dire de s’adresser à moi.
    Cette dérobade ne semblait guère plaire au député de format géant.
    â€” Tu es au fédéral. Le gouvernement provincial n’a aucun pouvoir à ce sujet.
    â€” Je sais, je sais, commenta l’autre d’une voix bourrue.
    Marie, plutôt silencieuse jusque-là, ne put s’empêcher de demander d’une voix préoccupée, alors que ses yeux se posaient sur son fils :
    â€” Le gouvernement en viendra-t-il à cette extrémité?
    â€” Le premier ministre semble résolu à user de prudence, mais bientôt, il ne pourra plus résister aux appels de membres importants de son propre parti. Sinon, une fronde risque de le renverser. Je veux dire que ses propres ministres vont vouloir le remplacer par un homme plus complaisant.
    Des yeux, la commerçante indiqua à son interlocuteur que le mot « fronde » figurait aussi dans son vocabulaire. Mathieu intervint à son tour :
    â€” Toutefois, il devra tenir des élections au préalable. La limite constitutionnelle est passée.
    Un gouvernement demeurait en exercice pendant quatre ans, selon l’usage. La constitution autorisait de rester au pouvoir pendant cinq ans. Les conservateurs, élus lors du suffrage de 1911, amorçaient leur sixième année.
    â€” Les députés ont consenti à l’unanimité d’attendre encore. En temps de guerre, tous doivent oublier les querelles partisanes pour servir les intérêts supérieurs de la nation.
    L’expression du jeune homme fit comprendre au député que le fils partageait avec sa mère un sain scepticisme quant au jeu politique. Au-delà des principes et des grandes phrases, le premier souci d’un élu demeurait de veiller à sa propre réélection.
    â€” De toute façon, continua Lapointe, cette année ou l’an prochain, les conservateurs seront réélus. Pour nous, le tout sera de limiter l’ampleur de la défaite.
    â€” Au Québec, commença Dubuc…
    â€” Nous ne risquons rien ici. Toutefois, si le Parti libéral n’a aucun député à l’extérieur de notre province, et si, dans les faits, nous devenons l’organisation politique des seuls Canadiens français et le Parti conservateur celle des Canadiens anglais, nous serons condamnés à une éternité dans l’opposition.
    En faisant fi de la politique partisane, pareille éventualité exposait le pays à la guerre civile.
    â€” Même Armand Lavergne, ajouta Mathieu, a recommandé de voter libéral lors de l’élection de mai dernier. Il affirmait que le salut de notre nation reposait entre les mains de Lomer Gouin, un homme qu’il a tourné en dérision pendant dix ans.
    Ernest Lapointe contempla le jeune homme avec des yeux amusés.
    â€” Monsieur, je vois que vous saisissez très bien combien le Parti libéral se trouve en péril si Armand Lavergne et les