Le prix du sang

« marieux ».
    Â«Â Ce qui ne les rend sans doute pas plus malheureux », songea son interlocuteur. Cela le ramena au sujet habituel de ses réflexions. Après un moment, il glissa :
    â€” Je vous remercie encore pour votre façon de prendre soin d’Antoine. Eugénie ne se révèle pas trop… maternelle, je le crains.
    La jeune épouse tolérait sans mal de donner le sein à son garçon. Son premier motif, soupçonnait Fernand, devait tenir à son désir d’éloigner la prochaine naissance. Pour le reste des soins, elle affichait une relative indifférence.
    â€” Elle s’en occupe de son mieux, fit la domestique.
    â€” Vous avez sans doute raison. Tout de même, je suis heureux que vous soyez là.
    Jeanne posa son verre vide sur la table, un peu troublée, désireuse surtout d’abandonner un sujet de conversation aussi délicat. Un instant plus tard, elle eut l’impression d’entendre un bruit léger venir de l’escalier. Puis, Fernand prononça :
    â€” D’ici quelques mois, nous le verrons courir un peu partout dans la maison.
    Pendant quelques minutes, les progrès d’Antoine retinrent leur attention.
    Eugénie se trouvait penchée au-dessus de la rampe, mince dans sa robe de nuit blanche, discrète et légère comme un fantôme. À vingt ans de distance, elle renouait avec sa vieille habitude d’écouter les conversations des autres. Toutefois, l’idée ne lui était maintenant plus inspirée par une femme un peu folle.

14
    Dans l’esprit des chrétiens, novembre s’imposait comme le mois des morts. La tenue d’un mariage au moment où les arbres jetaient leurs grands bras nus vers le ciel, comme une imploration désespérée, paraissait incongrue. Au point où Édouard, un verre de champagne à la main, demanda à un invité debout près de lui :
    â€” Finalement, notre ami Égide a devancé ses projets de plusieurs mois.
    â€” Les fiancés paraissent pris d’une passion nouvelle depuis quelque temps. Cela les amène à convoler sous un ciel gris, les semelles engluées de boue.
    â€” De mauvaises langues prétendent que la passion a peu à faire dans un empressement de ce genre… et les nouvelles du front, beaucoup.
    L’autre contempla son verre avant de poursuivre.
    â€” Même si cela était vrai, ne crois-tu pas que répéter ces propos pourrait blesser Hermance?
    Le jeune Paquet, que des proches – du moins les membres de sa famille – aimaient considérer comme une étoile montante du barreau québécois, tenait à protéger la sensibilité de sa sœur aînée. Le mariage s’avérait d’ailleurs tardif, pas hâtif. Coiffée de la Sainte-Catherine, l’épousée saisissait plutôt au vol une occasion devenue inespérée.
    â€” Tu as raison, convint Édouard avec son meilleur sourire. Regarde combien elle semble heureuse.
    Ces paroles ramenèrent son vieil ami du cours classique à sa bonne humeur coutumière. Sa sœur, une grande femme vêtue pour l’occasion d’un fourreau de satin pervenche, tournait élégamment au milieu de la salle de bal du Château Frontenac . Un petit homme noir de poil, moins grand que sa compagne de quelques pouces, l’entraînait dans une valse.
    â€” Je leur souhaite bien du bonheur, murmura Paquet, la voix toutefois marquée d’un doute.
    Après un silence, il se tourna vers son camarade en disant:
    â€” C’est gentil à toi d’avoir accepté de servir de cavalier à ma cadette. Comme elle vient tout juste de sortir du pensionnat…
    â€” Ne crains rien, la chose ne me demande pas un effort surhumain. Puis, les amis servent aussi à cela.
    La remarque les fit rire tous les deux. Machinalement, leurs yeux se portèrent sur un trio de jeunes filles âgées tout juste de dix-huit ans, toutes sorties du monastère des ursulines l’été précédent. La plus jolie, prénommée Évelyne, narrait une histoire un peu osée à ses compagnes. Le récit s’entrecoupait de rires nerveux, les autres gloussant derrière une main gantée.
    â€” Tout de même, elle aurait paru ridicule, toute seule, plusieurs mois après ses débuts.
    Après une réception champêtre donnée fin juin afin de