Le prix du sang

n’était pas trop niaise pour étudier, et son père avait les moyens de la laisser dans un couvent jusqu’à l’âge du mariage.
    â€” Je me souviens de vous avoir remarquée il y a quelques années, une charmante petite fille coiffée avec des tresses, vêtue de la jupe à carreaux de rigueur chez les ursulines.
    Ã‰velyne se rappela surtout de son propre intérêt pour le grand jeune homme si beau, si drôle.
    â€” Vous avez grandi depuis… pour devenir une bien jolie femme.
    Elle rougit. Au moment d’évoquer sa maturité, les yeux de son partenaire semblaient voyager de nouveau en direction de son corsage. Sottement, elle balbutia :
    â€” Je viens d’avoir dix-huit ans.
    Ã€ ce moment de leur vie, de nombreuses jeunes femmes portaient déjà une alliance. Plusieurs, parmi les autres, connaissaient la date de leurs fiançailles, ou alors, l’heureux événement avait déjà eu lieu.
    â€” Ah! L’âge le plus tendre.
    Le sourire entendu de son compagnon la troubla encore plus que les mots. Les dernières notes de musique s’éteignirent. Des couples quittèrent la piste de danse, d’autres vinrent les remplacer.
    â€” Vous aimeriez une coupe de champagne?
    Elle commença par vouloir refuser, craignant de commettre un impair en acceptant un second verre. À la réflexion, ses dix-huit ans lui parurent l’y autoriser. Elle acquiesça finalement de la tête et posa la main sur l’avant-bras d’Édouard afin de se diriger vers un alignement de tables derrière lequel des serveurs répondaient aux désirs des invités. Son verre à la main, elle remarqua à haute voix :
    â€” Si M gr Bégin réussit à obtenir la tenue d’une consultation populaire au sujet de la prohibition, il ne sera plus possible de servir du vin lors des mariages.
    Tout de suite, la jeune fille regretta ses paroles. Elle venait de donner l’impression de s’intéresser à l’accessibilité des alcools… Édouard renchérit :
    â€” Notre digne prélat n’osera pas aller aussi loin. Vous vous souvenez des noces de Cana. Même Jésus se souciait de procurer du vin lors d’événements de ce genre.
    La référence au Nouveau Testament devait rassurer sa compagne.
    â€” Vous avez raison, se réjouit celle-ci.
    â€” Bien sûr, je ne prétends pas percer les secrets de l’archevêché. Toutefois, je pense que le cardinal sera heureux de l’interdiction de la vente des alcools forts, comme le gin, le whisky ou le cognac. Nous continuerons de boire du vin lors des épousailles, et les ouvriers de la bière à la taverne du coin.
    Comme si elle venait de recevoir la permission, Évelyne trempa ses lèvres dans sa coupe.
    â€” Accepteriez-vous de marcher un peu dans les couloirs? Cette salle devient inconfortable.
    Elle donna son assentiment d’un signe de tête et posa de nouveau sa main sur le pli du coude de son cavalier. Les couloirs de l’hôtel se révélaient plus frais. Ils se débarrassèrent des verres vides sur une console, puis marchèrent jusque dans le hall d’entrée. Après de longues minutes d’un silence un peu lourd, la jeune femme fit mine de se retourner.
    â€” Nous devrions revenir vers la salle de bal.
    Elle n’osa pas ajouter « Mes parents vont s’inquiéter » tellement cela aurait paru puéril. Édouard paraissait songeur. Après une hésitation, il prononça :
    â€” Mademoiselle Paquet, m’autorisez-vous à demander à votre père la permission de vous rendre visite?
    Elle demeura un moment interdite, puis répondit finalement :
    â€” Vous venez déjà à la maison.
    â€” Pour voir votre frère. M’autorisez-vous à vous visiter… si votre père accepte, évidemment?
    Ã€ la fin, elle comprit, baissa les yeux vers le plancher, puis bredouilla :
    â€” Bien sûr, vous le pouvez.
    * * *
    â€” J’ai peur qu’il vous arrive quelque chose, déclara Marie.
    Ses deux enfants se tenaient devant elle, leur manteau boutonné jusqu’au cou.
    â€” De plus en plus souvent, continua-t-elle, ce genre de ralliement conduit à des batailles rangées.
    â€” Voyons, la raisonna Mathieu, toutes les forces policières seront là. Les premiers ministres du