Le prix du sang

montrer cette charmante jeune personne aux célibataires en âge de chercher une compagne, les visites dans le salon paternel ne s’étaient pas succédé au rythme prévu. Les rumeurs venues d’Ottawa concernant l’enrôlement obligatoire paraissaient éloigner certains candidats des jouvencelles, tout en les rapprochant des personnes un peu plus vieilles. Peut-être les premières exigeaient-elles de plus longues fréquentations avant de se laisser conduire à l’autel, alors que les secondes se montraient vite disposées à le faire.
    â€” Mais comme je me suis dévoué, il convient maintenant de m’exécuter. Ta charmante petite sœur ne se trouve certainement pas ici pour discuter avec ces collégiennes.
    Ã‰douard profita du passage d’un serveur pour déposer son verre vide sur un plateau. Il se dirigea ensuite vers le trio féminin en replaçant une mèche de ses cheveux.
    â€” Mesdemoiselles, commença-t-il en les englobant dans son regard, je suis désolé de vous interrompre.
    Puis, les yeux fixés sur l’élue, il continua :
    â€” Évelyne, me ferez-vous le plaisir de m’accorder cette danse?
    Les nouveaux mariés ayant eu le privilège de se produire les premiers, de nombreux couples envahissaient maintenant le parquet. Un peu rougissante, la jeune Paquet posa sa petite main dans celle, grande et forte, de son cavalier. Les deux autres la regardèrent s’éloigner avec envie, puis gloussèrent à nouveau avec un synchronisme parfait.
    Le jeune homme s’arrêta à la périphérie de la piste de danse, posa une main sur la taille de sa partenaire et tint les doigts fins avec l’autre. Son regard, puis une légère inclinaison de la tête, indiquèrent le moment où s’élancer parmi les autres couples. Vue d’en haut, les corolles des robes ressemblaient à autant de rouages d’un mécanisme délicat.
    Après une douzaine de rotations, Évelyne Paquet commençait tout juste à se trouver confortable dans cette situation nouvelle. Ce sentiment ne dura pas.
    â€” Vous êtes particulièrement jolie aujourd’hui, Mademoiselle.
    Les mots s’accompagnèrent d’un regard plongeant sur la naissance des épaules découvertes et l’échancrure du corsage. Le tout demeurait à la fois bien pudique et fort inspirant. La peau paraissait douce, presque translucide. Édouard voyait les veines, de petites rivières d’un bleu très pâle, sur la naissance de la poitrine.
    â€” … Je vous remercie.
    L’hésitation, le tremblement dans la voix, trahissaient une émotion délicieuse.
    â€” De plus, cette robe vous va à ravir.
    Elle ne pouvait répéter encore « merci » sans avoir l’air d’une sotte. Un battement de cils exprima son émotion. Ses cheveux châtains, relevés dans une construction complexe, dégageaient des oreilles petites et bien ourlées, un cou très fin. Les yeux gris, grands et limpides, montraient son plaisir trouble de se trouver ainsi entre les bras d’un bel homme.
    La pièce musicale s’égrena trop vite au goût d’Édouard. Il céda sa place à un interne un peu empâté. À titre d’ami de la famille, il valsa avec l’épousée, la trouva tout à sa joie de régler son avenir au prix d’un « oui » prononcé devant monsieur le curé. Pendant ce temps, le jeune homme gardait un œil sur la demoiselle. La grâce innocente de l’ingénue le troublait plus que de raison. Une oiselle candide, un peu gauche, tout à fait charmante. Deux pièces musicales plus tard, il la retrouva.
    â€” Vous venez tout juste de quitter le pensionnat, je crois.
    La remarque s’avérait de pure forme : à titre de célibataire « éligible », Édouard se trouvait à la réception champêtre donnée plus de quatre mois plus tôt. Il se présentait avec une certaine régularité chez les Paquet afin de rencontrer le frère aîné, un partenaire régulier de tennis. Il prononçait simplement les mots convenus, souvent répétés au cours des dernières années, durant les rencontres entre jeunes gens de la Haute-Ville.
    â€” … Oui. J’ai terminé le cours d’études.
    Autrement dit, la demoiselle