Le prix du sang

virginité, son innocence ». Mais cela, Clémentine ne le possédait plus parce qu’elle lui en avait fait l’offrande. Il murmura plutôt :
    â€” Elle sait vivre, elle a un minimum d’éducation. Jamais elle ne viendrait se tourner en ridicule comme tu le fais, sur mon lieu de travail en plus.
    Plus pâle encore, la jolie blonde encaissa mal le choc. Sa main droite se leva pour donner une gifle. Édouard arrêta le geste en saisissant le petit poignet. Clémentine essaya alors de se dégager pour prendre la fuite. Il la retint le temps de dire :
    â€” Je vais continuer de payer l’appartement jusqu’à l’été prochain. Cela te donnera le temps de voir venir les choses.
    Puis, sa main s’ouvrit pour la laisser partir. Elle regagna les escaliers au pas de course, dans un bruissement de jupes et de jupons, plus honteuse qu’à son arrivée. Après lui avoir pris tout le reste, voilà qu’il la privait de sa fierté. Ce petit logement de la rue Saint-Anselme, elle ne pouvait se l’offrir. Le bail était au nom du jeune homme. Et il lui ferait encore la charité du loyer!

17
    Le mardi 25 juillet 1917, la famille Picard se trouvait réunie devant le déjeuner sans montrer un bien grand appétit. Le Soleil était grand ouvert au milieu de la table. Édouard commenta, dépité :
    â€” Cette fois, ils l’ont, leur foutue loi!
    La nouvelle n’en était plus une. La veille, la loi de conscription passait avec une énorme majorité à la Chambre des communes. Dans les fenêtres des divers journaux de la ville, de même que dans celles des bureaux de télégraphe, les résultats du vote se trouvaient affichés.
    â€” Par cent deux voix contre quarante-quatre, compléta Thomas.
    â€” Les seuls opposants sont des libéraux de langue française. Les Canadiens anglais ont déserté Laurier en masse pour appuyer la mesure de Borden.
    Les prédictions du vieux chef se réalisaient inéluctablement : poussés par des électeurs partisans de l’enrôlement obligatoire, des députés libéraux du reste du Canada se ralliaient à cette loi dans l’espoir de sauver leur siège lors de la prochaine élection.
    â€” Tu crois que pour toi?... laissa échapper Élisabeth en regardant son fils.
    Thomas prit sur lui de la rassurer :
    â€” La loi comprend un certain nombre de mesures d’exception, dont une relative aux gens mariés. Évidemment, si ce conflit s’éternise…
    â€” C’est impossible, trancha sa femme. Les États-Unis sont entrés en guerre en avril, ils promettent de fournir plus d’un million de soldats.
    â€” Aucun de ceux-ci n’atteindra l’Europe avant l’automne, déclara Édouard en posant la main sur l’avant-bras de sa belle-mère. La conscription, ici comme au Royaume-Uni, doit permettre aux Alliés de tenir le coup le temps de voir arriver ces renforts.
    Elle referma le journal en secouant la tête, désireuse de voir les deux hommes changer de sujet. Ce geste ne suffit pas. Son époux augmenta encore un peu son inquiétude en ajoutant :
    â€” La menace est d’autant plus grande que les Russes s’écrasent totalement du côté du front de l’est. Cela permet aux Allemands de ramener des troupes en France et en Belgique.
    Ã‰lisabeth posa sa fourchette en travers de son assiette, puis s’essuya la bouche avec sa serviette. Rien ne passerait plus, autant s’en tenir à sa seule tasse de thé. Thomas n’arrivait pas à changer de sujet :
    â€” Que se passera-t-il du côté de la Ligue anticonscriptionniste?
    â€” Les assemblées publiques vont se multiplier, expliqua son fils. Lavergne entend continuer à inviter les gens à défier la loi.
    â€” Cela risque tout simplement de conduire un tas de pauvres types au pénitencier.
    â€” Les cachots de la prison des plaines d’Abraham valent certainement mieux que les champs de bataille.
    Ce fut au tour d’Élisabeth de toucher le bras de son fils pour murmurer :
    â€” Sois prudent, ne te mêle pas à ces protestations. Dans dix jours, tu seras à l’abri de cela.
    Le jeune homme acquiesça, s’essuya la bouche, puis quitta la table en disant :
    â€” Je vais démarrer la voiture.
    Après avoir entendu la