Le prix du sang

maintenant?
    Durant quelques secondes, le commerçant pensa exiger sa présence à ses côtés pour faire le tour des petits groupes d’employés dispersés dans le grand parc. Certains demeuraient étendus dans l’herbe, les hommes tenant à la main des bouteilles de bière rafraîchies dans le cours de la rivière Saint-Charles, et les femmes une limonade achetée au kiosque. Les plus courageux semblaient résolus à s’affronter dans des parties de fer enlevantes, malgré la canicule.
    La vue de la jeune blonde restée un peu à l’écart à s’ennuyer ferme, l’épaule appuyée contre un arbre, adoucit considérablement l’humeur paternelle.
    â€” C’est bon, va la rejoindre.
    Le jeune homme déguerpit sans demander son reste… pour voir sa belle-mère accrocher son bras au sien après trois pas à peine.
    â€” Tu vas me la présenter.
    â€” Voyons, maman…
    Elle pinça son bras doucement et rétorqua :
    â€” Tut, tut. Ne commence pas maintenant à me faire des cachotteries, après nos dix-huit ans de fréquentation quotidienne. Tu tiens à elle?
    â€” Elle est gentille.
    â€” Ce n’est pas ce que je t’ai demandé.
    â€” Je ne sais pas. Honnêtement. Mais elle est gentille.
    â€” Aussi gentille que moi quand je suis arrivée chez ton père?
    Le jeune homme ralentit le pas et jeta un regard incertain vers Élisabeth. Celle-ci eut un sourire contraint et poursuivit à mi-voix, alors qu’ils approchaient de la jeune fille :
    â€” Car elle se trouve un peu dans la même situation face à toi que moi face à Thomas, n’est-ce pas…
    Puis, après une pause, elle ajouta dans un souffle :
    â€” Gentille et très jolie…
    Un instant plus tard, troublé, Édouard prononçait en rougissant :
    â€” Maman, je te présente Clémentine LeBlanc… Clémentine, maman.
    Elle tendit une main timide. Son cou offrait une teinte cramoisie. Elle articula alors d’une voix chevrotante :
    â€” Madame.
    â€” Bonjour, Clémentine, je suis heureuse de vous connaître.
    Sa curiosité satisfaite et ses recommandations communiquées à mots couverts, Élisabeth ne savait comment enchaîner. Aussi conclut-elle en les englobant dans un seul regard :
    â€” Je vous souhaite un bel après-midi.
    â€” … Madame.
    Ã‰douard offrit son bras à sa compagne. Le parc Victoria prenait la forme d’une énorme goutte de suif allongée, délimitée par les méandres boueux de la rivière Saint-Charles. En parallèle, la Pointe-aux-Lièvres affectait la même forme, inversée toutefois. Les ateliers Picard s’y trouvaient depuis leur fondation. Des bâtisses de brique remplaçaient cependant celles des débuts, faites de planches mal ajustées.
    Tous les employés masculins des entreprises Picard avaient reçu deux billets afin d’assister à la partie de baseball dominicale des Rock City, l’équipe commanditée par les propriétaires de l’usine de cigarettes de la paroisse Saint-Roch. Le stade demeurait d’une envergure modeste, une construction en forme de « V ». Les estrades suivaient les lignes supérieures du losange. Après avoir conduit la jeune fille jusqu’à un siège situé dans la seconde rangée, juste derrière le receveur, Édouard déclara :
    â€” Tout à l’heure, je regrette de ne pas vous avoir apporté de quoi manger, mais la viande devenue froide gisait dans de la graisse figée. Je vais aller nous chercher deux hot dogs .
    â€” Ce n’est pas nécessaire…
    â€” Je n’ai pas mangé non plus, et dans mon cas, c’est nécessaire.
    Quand, un peu plus tard, Clémentine achevait de mastiquer la saucisse fourrée dans un pain, elle confia :
    â€” Votre mère est très jeune… et très belle.
    â€” En réalité, c’est ma belle-mère, la seconde épouse de mon père. Elle est presque aussi jolie que vous.
    La jeune femme rougit jusqu’aux oreilles et s’intéressa vivement aux déplacements des joueurs des deux équipes sur le grand losange s’étalant sous ses yeux. Édouard lui tendit sa bouteille de bière.
    â€” Vous en voulez un peu?
    â€” … Cela ne se fait pas.
    â€” Je vous assure, je