Le prix du sang

seraient sans doute mieux servis avec le vieux Wilfrid Laurier à la tête du pays. Mais cela, aucun de nous ne l’avait compris en 1911… et si je puis me permettre, toi moins que moi. Sur ce, bonsoir.
    â€” … Tu as peut-être raison. Je vous souhaite une bonne soirée.
    Eugénie fit mine de sortir après avoir incliné la tête en guise de salut, puis elle s’arrêta pour s’enquérir :
    â€” Tu comptes aller à la Basse-Ville ce soir?
    â€” … Je ne sais pas. Peut-être. Là ou ailleurs…
    Cette fois, elle quitta les lieux, son chevalier servant sur les talons. Dans le vestibule, elle se retourna à demi pour demander à son compagnon :
    â€” Aujourd’hui, vous croyez que mon ombrelle s’avère nécessaire?
    â€” À cette heure, avec ce chapeau et ces gants, le beau soleil ne vous menacera pas vraiment.
    â€” Je vous soupçonne d’aimer les peaux hâlées. Auriez-vous une inclination pour les beautés exotiques?
    Fernand rougit violemment, ressentant sur-le-champ un vif sentiment de culpabilité pour son intérêt pour les films et les photographies montrant les peuples les plus étranges de l’Empire britannique. Sa passion ethnographique lui permettait de conclure que les tons de peau les plus foncés autorisaient des vêtements parfois bien succincts, et les plus pâles exigeaient de se boutonner jusqu’au milieu du cou.
    Incapable de trouver une réponse adéquate à la remarque de sa compagne, il demanda plutôt :
    â€” Vous ne préférez pas que j’appelle un taxi?
    â€” Pour nous rendre au Château Frontenac ? Voyons, c’est à quelques minutes à peine. Au retour peut-être, quoique marcher un peu après un bon repas soit sans doute tout indiqué.
    Les couples de leur âge discutaient de leur digestion avec impudeur. De telles évocations auraient été déplacées chez les personnes de dix-huit ans. Quand ils se trouvèrent dans l’allée conduisant au trottoir, Fernand remit son panama, offrit son bras à sa compagne, accueillit la main gantée au pli de son coude d’une petite pression de ses doigts.
    Ils gagnèrent la Grande Allée en silence. Lorsqu’ils passèrent devant l’Assemblée législative, le notaire ne put renoncer à satisfaire sa curiosité.
    â€” Que vouliez-vous dire tout à l’heure? Édouard doit se rendre au magasin un mardi soir?
    â€” Il ne vous a pas fait de confidences?
    â€” Vous savez, je vous vois beaucoup plus souvent que je ne le rencontre, lui.
    Eugénie afficha une petite moue dédaigneuse en songeant à ce revirement de situation, puis expliqua :
    â€” Depuis quelque temps, mon frère paraît entiché d’une belle du faubourg Saint-Roch.
    â€” … Vous croyez que c’est sérieux?
    â€” Au cours des cinq dernières années, cet éternel gamin s’est montré intéressé par toutes les jeunes filles de la Haute-Ville… la plupart du temps pendant quelques jours à peine. Je suppose que pour satisfaire sa soif d’être admiré par le plus grand nombre possible, il doit explorer sans cesse de nouveaux territoires. Le croyez-vous capable d’être sérieux à propos de quoi que ce soit?
    Un bref instant, Fernand envisagea de répondre par l’affirmative en pensant au mouvement nationaliste. Toutefois, dans ce domaine aussi, son ami paraissait surtout chercher à se faire remarquer.
    â€” Tôt au tard, il devra bien se ranger, jugea-t-il. Espérons juste qu’il ne commettra pas d’ici là une sottise susceptible de compromettre son avenir.
    â€” Mais croyez-vous qu’un homme puisse commettre une sottise portant vraiment à conséquence, dans ce domaine-là? Il n’a qu’à se sauver à toutes jambes.
    En disant ces mots, Eugénie s’arrêta de marcher pour lever les yeux vers son compagnon. La couleur de sa robe semblait déteindre dans ses iris.
    â€” C’est vrai, certains jeunes gens posent impunément des gestes condamnables, consentit-il en rougissant.
    Lui-même n’oserait jamais se compromettre ni compromettre quelqu’un de cette façon. Au moins, le comprenait-elle? Dans l’affirmative, cela le rendait-il plus estimable à ses yeux? Il n’osa le lui demander.
    â€” Les femmes, de leur