Le prix du sang

difficile. Je ne connais aucun des auteurs dont il a été question aujourd’hui. Mais je suppose que si je travaille très fort…
    â€” Je ne possède vraiment que les auteurs affublés d’une soutane. Toutefois, je tenterai de t’aider.
    Thalie s’inclina de façon à ce que son épaule touche celle de son frère.
    â€” Tu es gentil.
    â€” Toi aussi.
    Il posa ses lèvres dans les cheveux de sa sœur, puis mit fin à la conversation.
    â€” Ne tarde pas à te coucher. Les journées seront longues, ces prochaines semaines.
    Un moment plus tard, il fermait doucement la porte en sortant. La jeune fille sourit aux étoiles et ferma les yeux en songeant à son père. Une brise fraîche vint caresser son visage.

6
    Depuis quelques semaines, Eugénie s’inquiétait de la nouvelle attitude de Fernand. L’homme demeurait toujours aussi prévenant, mais sa disposition à rougir pour un rien s’estompait. Après des années à la regarder de bas en haut, la nouveauté d’un point de vue de même niveau lui donnait plus d’assurance.
    Comme personne n’avait mis la jeune femme au courant des tractations menées en 1908, il lui était impossible de se douter que la trace de sa faute reposait dans un petit classeur du cabinet Dupire. Ses interrogations sur le changement d’attitude de son compagnon ne la menaient nulle part.
    â€” Pour changer, nous pourrions marcher vers l’ouest, suggéra-t-il au moment d’atteindre la Grande Allée. Les sentiers du parc des Champs-de-Bataille doivent être accueillants.
    â€” Si vous voulez. Les aménagements récents rendent une certaine justice à la beauté des lieux.
    L’argent amassé lors des grandes célébrations du tricentenaire avait permis d’exproprier certains spéculateurs et de tracer un entrelac de pistes ombragées. Toutefois, la manufacture de fusils Ross, tout comme la grande prison de Québec, défiguraient toujours les lieux, comme deux énormes verrues sur une face autrement fort belle.
    â€” À moins d’accepter l’idée d’un célibat perpétuel, je devrai bientôt penser au mariage, annonça l’homme au détour d’un sentier.
    Ces paroles inattendues frappèrent sa compagne comme un coup à l’estomac. Elle pressa sa main sur le pli du coude de Fernand. La façon un peu désolée de présenter ce constat ne rappelait guère l’amoureux toujours transi des dernières semaines.
    â€” Je suppose que vous avez raison… quoique ni le droit canon ni le droit civil n’imposent un âge limite.
    â€” Vers l’amont de la vie, vous avez raison. Dans l’autre sens, vous en conviendrez, une trop grande jeunesse présente parfois un obstacle insurmontable. J’ai abordé, très indirectement bien sûr, le sujet avec vous il y a bien longtemps déjà. À ce moment, j’en conviens aujourd’hui, il me manquait quelques années pour présenter un parti convenable.
    Eugénie pâlit sous son chapeau en forme de grande cloche. La paille cédait maintenant la place au feutre, et le bleu pervenche à une teinte plus foncée. L’homme à ses côtés abordait le sujet de cette pénible période de son existence d’une voix assurée… et même un peu distante. Il s’arrêta, la força à le regarder. Elle devait dire quelque chose.
    â€” Vous avez raison : vous commenciez tout juste vos études de droit.
    Mieux valait évoquer cette réalité professionnelle plutôt que ses propres espérances, bien niaises à l’époque. Elle avait contemplé ce prétendant rougissant depuis la hauteur vertigineuse de ses illusions. Après des années de vaine attente, la jeune femme affrontait la cruelle réalité : personne ne s’était intéressé à elle.
    L’ambiguïté des paroles de son compagnon la troublait, surtout. Rien, dans les mots prononcés, ne permettait de conclure à la présence du gros notaire parmi les prétendants.
    â€” Souhaiteriez-vous vous asseoir sur ce banc? proposa-til au détour d’une allée.
    Après un hochement de tête, elle abandonna son bras pour s’installer. Un instant plus tard, l’homme posait ses fesses sur les planches de bois rendues grises par les intempéries,