Le prix du sang

Il en va un peu de même chez moi. Je suis d’accord pour la réception. Toutefois, il sera impossible de contrôler les entrées à la basilique. La cérémonie de mariage elle-même est un événement public.
    La jeune femme n’osa pas évoquer la sacristie, à une heure si matinale que personne ne serait encore levé. Cette solution, adoptée par Alfred des années plus tôt, ne convenait pas pour des notables de la Haute-Ville. Elle donna son accord d’un hochement de tête.
    â€” Il demeure encore une question que je veux aborder avec vous, commença-t-il, un masque d’inquiétude sur le visage.
    Â«Â Non, il ne peut pas savoir », songea spontanément sa compagne.
    â€” Je ne vois aucune raison d’habiter ailleurs que chez mes parents. L’espace ne manquera certainement pas : les anciens propriétaires de cette grande maison ont élevé sept ou huit enfants.
    Fuir la présence de la seconde épouse de son père justifiait-il la présence quotidienne de la mère de son époux? Le vieux couple obèse paraissait très ennuyeux. Cela lui parut immédiatement plus facile à supporter comparé aux attentions condescendantes d’Élisabeth.
    â€” Vous avez raison. En plus, vous travaillez dans cette maison tous les jours. Acheter un autre domicile s’avérerait tout à fait déraisonnable, dans ces circonstances. Toutefois, le décor me paraît un peu…
    â€” Défraîchi? Lugubre même? Je partage votre opinion. Le style victorien a fait son temps. Nous pourrons remettre au goût du jour les pièces familiales, tout comme celles que nous partagerons.
    Eugénie aspira profondément, ferma les yeux un bref instant, puis conclut :
    â€” Dans ce cas, tout sera pour le mieux, n’est-ce pas?
    Un bruit venu de la porte d’entrée empêcha Fernand de répondre.
    â€” Voilà mon père qui est de retour. Souhaitez-vous lui parler dès ce soir?
    â€” … Oui, bien sûr.
    Le gros mensonge passa inaperçu. L’homme aurait aimé mettre ses parents au courant des derniers développements d’abord, jauger leur réaction et aborder ensuite son futur beau-père. D’un autre côté, si la cérémonie se tenait vraiment dans moins d’un mois, les choses devraient se mettre en branle.
    La fille de la maison quitta son siège prestement et ouvrit la porte de la bibliothèque au moment où son père s’engageait dans l’escalier menant à l’étage.
    â€” Papa, commença-t-elle pour attirer son attention.
    Rendu près de la première marche, elle continua.
    â€” Fernand souhaite te parler. Tout de suite.
    Thomas Picard regarda le gros garçon intimidé debout près de la porte de la bibliothèque et comprit immédiatement. Les usages voulaient que le prétendant s’assure d’abord de l’accord de la femme de ses rêves au sujet de ses projets de mariage. Le père accordait ensuite la main de sa fille à ce dernier. Dans ce cas précis, à cause de son âge, Eugénie aurait pu braver un interdit de sa part. Cela n’arrivait toutefois que bien rarement.
    â€” D’accord. Nous attendras-tu dans le petit salon?
    Elle hocha de la tête et se dirigea vers la pièce située en face, de l’autre côté du corridor.
    â€” Vous avez pris les devants, observa le commerçant en voyant les verres vides posés sur un guéridon. En désirez-vous un autre?
    â€” Après, si vous le voulez bien.
    â€” Dans ce cas, j’attendrai aussi. Reprenez votre place et dites-moi ce dont je me doute.
    Fernand retrouva son fauteuil et attendit que son hôte se cale dans le sien avant de prononcer :
    â€” Voulez-vous m’accorder la main de votre fille?
    â€” Je devine qu’elle vous a déjà donné son accord.
    â€” Tout à l’heure. Comme vous le savez, je suis l’associé de mon père dans le cabinet…
    Thomas leva la main pour l’interrompre, puis déclara :
    â€” Je ne doute pas du tout de votre capacité à lui assurer un niveau de vie convenable. Si elle a accepté, il ne me reste plus qu’à vous donner ma bénédiction à tous les deux. Mon seul regret est que la chose ne se soit pas faite beaucoup plus tôt. Eugénie a eu tort de vous repousser alors. Elle le