Le prix du sang

ville sont dirigées par des aumôniers…
    â€” Pas dirigées. Conseillées, bien sûr, mais les chefs sont des ouvriers.
    D’un regard, l’homme signifia que la nuance, quand on évoquait le clergé catholique de la province, lui paraissait inutile.
    â€” Sauf pour mon édification personnelle, ce qui constitue certainement un objectif louable, pour quelle raison me dites-vous tout cela? demanda Édouard.
    â€” Votre père emploie au bas mot trois cents personnes… Les hommes parmi elles gagneraient à former un syndicat catholique.
    â€” Au mot « syndicat », mon père devient violet de rage. Au mot « union », il risque l’infarctus.
    Ã‰douard disait cela avec un grand sourire, comme s’il imaginait la scène plaisante.
    â€” Mais les unions catholiques, respectueuses de l’enseignement de l’Église, notamment en ce qui concerne le droit de propriété, représenteraient le meilleur rempart de ses intérêts.
    â€” Je me demande si le charmant vieux commerçant saurait faire toutes ces nuances.
    â€” Mais vous, vous le pouvez. Pourquoi ne pas les lui expliquer?
    L’idée de se transformer en propagandiste des organisations confessionnelles accentua encore l’amusement du jeune homme. Heureusement, une voix venue des allées de quilles lui évita de répondre.
    â€” Patron, si vous voulez avoir le plaisir de vous faire battre, c’est notre tour.
    Melançon désignait du doigt l’espace devenu libre.
    â€” Je m’excuse, je dois y aller…
    â€” Vous faites bien d’entretenir de si bonnes relations avec les employés de votre père. Vous comprenez visiblement les méthodes modernes de gestion.
    â€” … À la prochaine, l’abbé.
    Un moment plus tard, Édouard glissait ses doigts dans les trous d’une grosse boule noire.
    â€” Si ce gars-là se rendait en Afrique, en un an, tous les Nègres seraient convertis, prononça-t-il en regardant Maxime Fortin, déjà en grande conversation avec un groupe de jeunes femmes.
    â€” Je parierais pour six mois!
    Le contremaître lança sa boule et abattit toutes les quilles. La bataille serait rude, son adversaire décida de se concentrer sur son jeu. C’était sans compter sur la présence de Clémentine. Elle se glissa près de lui pour s’enquérir :
    â€” Tu as discuté longuement avec le jeune prêtre. Que te voulait-il?
    â€” … Curieusement, il m’a entretenu de l’administration de l’entreprise de mon père.
    Tout à fait exacte, la réponse troubla un peu la jeune femme. Elle poursuivit :
    â€” Je le trouve très sympathique.
    â€” Pour un curé, tu as tout à fait raison. À côté de lui, Émile Buteau ressemble à un ogre.
    â€” J’essaie toujours de me confesser à lui, depuis quelques mois. Il comprend…
    Ã‰douard devina tout de suite que le propagandiste de l’action sociale catholique du diocèse de Québec connaissait dans le détail les motifs de sa présence en ces lieux. Si l’un des membres d’un couple illicite confiait ses turpitudes à un prêtre, l’autre se trouvait tout autant exposé. Bonne catholique, Clémentine choisissait d’ignorer les invitations de son compagnon à la discrétion au moment de demander le pardon de ses fautes. La compréhension dont parlait celle-ci tenait au simple fait que le jeune ecclésiastique ne proposait pas de la lapider sur le parvis de l’église Saint-Roch. Vraisemblablement, il n’exigeait même pas qu’elle cesse tout à fait de voir son amant, sous peine de lui refuser les sacrements. Sans doute l’incitait-il à rechercher le mariage, afin de lui permettre de redevenir une blanche brebis dans le petit troupeau paroissial.
    Cette sollicitude plaidait en faveur du confesseur. Elle contenait aussi une menace potentielle. Le jeune héritier se découvrait une nouvelle raison de chanter les louanges du syndicalisme confessionnel dans les oreilles de son père. Le prêtre de choc possédait un levier redoutable sur sa vie…
    * * *
    Finalement, Melançon l’emporta sans trop de mal. Édouard afficha son indifférence, quoiqu’il pestât intérieurement contre l’abbé Fortin, responsable de son manque de concentration. Le petit