Le prix du secret

vous seriez porteuse. Il voulait convaincre votre mari que vous ne valiez rien ! Car, dit-il, tant que Matthew de la Roche restera aveuglé par l’amour, il ne sera pas à l’abri.
    — Ce qu’il y a entre mon mari et moi n’est pas votre affaire ni celle du Dr Wilkins ! dis-je entre mes dents.
    — Mais celle de Dieu, néanmoins !
    Les jointures de ses doigts entrelacés étaient blanches. Elle avait peur de nous, cependant elle gardait la tête haute.
    — Je n’ai pas trouvé de document, mais du poison. Cette nouvelle l’a satisfait. Enfin, on pouvait vous châtier pour votre intransigeance ! Il a dit qu’il savait comment tout organiser, mais que vous étiez maligne, madame, plus qu’il ne sied à une femme. Il a dit que vous possédiez la ruse du serpent, et qu’il voulait connaître les plans que vous échafaudiez pour le contrecarrer. Je devais lui rapporter vos moindres faits et gestes, et vos projets.
    — Je n’en crois pas mes oreilles, dit Blanchard, sidéré.
    Hélène l’ignora.
    — Le Dr Wilkins m’avait promis de m’envoyer un message. À Saint-Germain, j’en ai reçu un m’annonçant qu’à certaines heures chaque jour, je le trouverais à la chapelle si je le souhaitais. Je suis allée le rejoindre. Je lui ai parlé du trésor et de votre décision de vous rendre à Anvers. J’ai d’abord dit que vous iriez en bateau, mais quand Jeanne est venue m’appeler, depuis le portail, elle m’a annoncé que nous y allions tous à cheval. Je l’ai fait attendre un moment, prétextant une dernière prière, et je suis retournée dans la chapelle. Le Dr Wilkins était encore là. J’ai pu l’aviser des changements.
    — Et le lancer sur notre piste ! lui reprocha Blanchard, près d’éclater.
    — Bien sûr ! J’ai deviné tout de suite que l’arrestation de Dale était son œuvre, ce qu’il m’a confirmé par la suite. Il m’a dit qu’elle ne serait en aucun cas échangée contre rançon. Il nous suivrait à Anvers pour s’assurer que vous ne rapportiez pas le trésor.
    Je me sentais trop écœurée pour répondre. Hélène, en revanche, poursuivait son récit affligeant.
    — Au début du voyage, vous nous faisiez aller si vite, madame, que je craignais que nous le semions. Je me suis efforcée de nous ralentir…
    — Voyez-vous ça ! ironisai-je, retrouvant ma langue. Votre fatigue n’était donc qu’une ruse !
    — Pas celle de Jeanne. Elle se sentait malade. Dis-leur, Jeanne !
    — Eh, oui. Je n’ai plus l’âge de galoper…
    — Pendant ce temps, remarqua Jenkinson, les Lions levantins nous rattrapaient aussi. Ils sont arrivés à Anvers peu après nous. Vous avez causé plus de tort que vous n’imaginez, Hélène.
    — J’ai fait ce que je croyais juste, répondit-elle sur un ton de défi. C’est un privilège que de pouvoir servir ma foi. Le Dr Wilkins m’avait recommandé de le guetter où que nous soyons. Je m’esquivais chaque fois que je le pouvais, et le jour où Jeanne a dû se reposer, je suis sortie de bonne heure et je l’ai trouvé, qui se promenait autour de l’auberge. Il était arrivé tard dans la nuit et logeait chez le prêtre du village.
    — J’ai entendu sa voix, me rappelai-je soudain. J’ai cru que c’était un rêve…
    — Nous nous sommes retrouvés plus tard, ayant convenu d’un rendez-vous. Je lui ai rapporté tout ce que j’avais pu glaner. Nous essayions de rester à couvert, néanmoins messire Blanchard nous a vus. Par chance, il a confondu mon confesseur avec Longman, car leurs silhouettes se ressemblent, de loin. J’ai préféré ne pas le détromper. Comme si, ajouta Hélène d’une voix perçante, j’avais voulu avoir quoi que ce soit à faire avec un valet !
    — Grand merci, dit Longman, imperturbable.
    — Et vous avez revu le Dr Wilkins, depuis ? interrogeai-je. Ici, à la cathédrale ?
    — Oui. Sous les arbres, il m’avait dit qu’à Anvers, je pourrais toujours laisser un message chez le doyen, mais que lui-même serait souvent à Notre-Dame. En effet, je l’y ai trouvé. Je l’informais de mon mieux, mais je n’en avais pas appris assez, semble-t-il, déclara Hélène, sans le moindre signe de contrition.
    — Il en savait déjà trop ! dit Jenkinson. Où nous logions, sans doute, et quand nous comptions aller chercher le trésor. Quelle a dû être votre déception de ne pas venir avec nous repérer l’entrepôt ! Mais il suffisait de transmettre qu’il était sis