Le prix du secret

l’espérais. Je ne m’attendais pas qu’il fût si mouvementé. Enfin, avec de la chance, nous serons chez nous dans une semaine.

CHAPITRE XII

Les noces
     
    Throckmorton envoya un message à Paris pour faire venir le reste de notre groupe. Jenkinson et Longman nous rejoignirent aussi. Mon beau-père, voyant plusieurs navires ancrés à Saint-Germain, s’était vite renseigné et en avait trouvé un partant pour l’Angleterre, et qui pouvait nous emmener. Nous convînmes de proposer à Jenkinson de voyager avec nous.
    Il arriva, l’air enchanté.
    — Un nouveau déplacement m’aidera à brouiller les pistes. Je ne dois pas m’endormir sur mes lauriers en raison de mon succès à Saint-Marc. Pauvre Silvius Portinari !
    La tête inclinée et les yeux noirs brillant, il ressemblait plus que jamais à un rouge-gorge qui vient d’avaler un ver bien juteux.
    — À quel dilemme il a été confronté ! Soit il attendait des renforts sans être sûr de leur arrivée – ce qui me donnait une chance de m’esquiver –, soit il acceptait de se salir les mains. Combien la décision dut être pénible !
    Il parlait d’un ton presque compatissant, comme si, mû par la commisération, il répugnait à voir son prochain dans l’embarras.
    — Eh bien, il a choisi de s’en mêler, reprit le marchand, et il y a perdu la vie. Mais cela n’exclut pas l’arrivée de renforts. Le gaillard de Marseille était formel sur ce point. Mieux vaut pour moi rester vigilant. Portinari a dû faire son possible pour leur faciliter la tâche en semant des messages qui signalaient mon passage. Si lui m’a trouvé, d’autres en feront autant. Mes poursuivants pourraient aussi augmenter leur nombre en recrutant sur place. Ils ont des relations dans les grandes villes, où ils se procureront peut-être des hommes de main, cependant ce n’est pas toujours aussi simple. On ne loue pas les services d’un assassin comme on achète une selle de cheval.
    John Ryder, qui était avec nous, laissa échapper un reniflement amusé et mon beau-père convint d’une voix étranglée qu’en effet, les deux étaient un peu différents.
    Jenkinson secoua la tête avec gravité.
    — Je réprouve la négligence, surtout la mienne, et j’ai commis certaines erreurs. S’ils suivent mes traces jusqu’à Saint-Marc, mes poursuivants découvriront le sort échu à Portinari et à son compagnon. Des messages leur auront peut-être révélé que je me fais appeler Van Weede. S’ils apprennent qu’un homme nommé ainsi a été hébergé à l’abbaye après l’incendie, puis est parti pour Douceaix le lendemain, le danger me talonne. Henri Blanchard connaît la vérité et ne livrera aucune information, mais les serviteurs et les villageois peuvent être soudoyés. J’aurais dû changer de nom. Maudit soit mon manque de précaution !
    — Je suis bien aise d’entendre que vous êtes faillible ! déclara Blanchard, sardonique.
    — Mais je ne peux me le permettre ! Un tel luxe me coûterait la vie ! Je suis très heureux d’être venu à Saint-Germain et je vous en remercie. Vous avez donc trouvé un navire ! Quand part-il ?
    — Deux jours après les noces, qui seront célébrées demain, répondis-je. L’attente ne sera plus très longue.
    Throckmorton avait loué une maison, dans la ville au pied du château, et fut en mesure de nous recommander un bon logis. Jenkinson et la plupart des hommes s’installèrent donc en ville. Harvey et Blanchard partageaient une chambre dans la suite qu’on nous avait octroyée, dans une des tours. Ces appartements étaient vides, car le gentilhomme qui les avait occupés était allé rejoindre le maréchal de France et l’armée catholique, envoyant sa famille à l’étranger le temps que la paix revienne.
    Ce privilège s’accompagnait du droit de manger dans une salle réservée aux invités, ou d’envoyer nos serviteurs chercher de la nourriture aux cuisines. Nous disposions de trois pièces de belle taille : deux chambres à coucher, une pour mon beau-père et Harvey, une autre pour les femmes et, entre les deux, un bureau pourvu de sièges. Les fenêtres surplombaient la Seine, mais la chambre des femmes donnait aussi sur la forêt, au nord.
    Je voulais que Brockley reste à proximité ; il trouva un lit, en haut d’une grange, parmi d’autres palefreniers. En apprenant que les serviteurs du palais étaient en effervescence à cause du banquet, il offrit son aide et revint nous