Le Roi de l'hiver

des
bracelets, ainsi qu’une robe de lin teinte en rouge avec une ceinture parée
d’une boucle d’argent. Elle me sourit, brossa la poussière de ma manche et
fronça le nez devant la puanteur de mes vêtements. « Les cicatrices te
vont bien, Derfel, dit-elle en caressant mon visage, mais tu prends trop de
risques.
    — Je suis
un guerrier.
    — Je ne
parle pas de ce genre de risques, mais des histoires que tu inventes à propos
de Merlin. J’étais gênée ! Et cette idée de te présenter comme un fils
d’esclave ! As-tu jamais pensé à ce que je pouvais ressentir ? Je
sais bien que nous ne sommes plus ensemble, mais les gens savent que nous
l’avons été jadis, et que crois-tu que j’éprouve quand tu dis être né d’un
esclave ? Tu devrais penser aux autres, Derfel, vraiment. » Je
remarquai qu’elle ne portait plus notre bague d’amants, mais je ne m’attendais
guère à la voir car il y avait belle lurette qu’elle s’était trouvé d’autres hommes
qui avaient les moyens d’être plus généreux que je ne pourrais jamais l’être.
« J’imagine qu’Ynys Trebes t’a un peu tourné la tête, poursuivit-elle.
Pourquoi, sinon, défier Lancelot de se battre ? Je sais que tu es une fine
lame, Derfel, mais il est Lancelot, non pas un guerrier comme les
autres. » Elle se tourna vers le roi assis à côté de Guenièvre.
« N’est-il pas merveilleux ?
    — Incomparablement,
fis-je avec aigreur.
    — Et il
n’est pas marié, n’est-ce pas ? me suis-je laissé dire. » Lunette
faisait sa coquette.
    Je me penchai
à son oreille. « Il préfère les garçons », chuchotai-je.
    Elle me frappa
le bras. « Idiot ! Le premier venu voit bien que non. Vois un peu
comment il regarde Guenièvre ! » Ce fut au tour de Lunete d’approcher
ses lèvres de mon oreille. « Ne le dis à personne, fit-elle d’une voix
rauque, mais elle est enceinte.
    — Bien.
    — Ce
n’est pas bien du tout. Elle n’est pas heureuse. Elle n’a aucune envie d’avoir
le ventre rebondi, tu comprends ? Et ce n’est pas moi qui vais l’en
blâmer. D’être grosse m’a fait horreur. Ah, voilà quelqu’un que j’ai envie de
voir. J’aime les nouveaux visages à la cour. Oh, encore une chose,
Derfel ? » Elle arborait un sourire mielleux. « Prends un bain,
cher. » Elle traversa la salle pour accoster l’un des poètes de la reine Elaine.
    « Au
diable les vieux ! Du neuf. » Mgr Bedwin parut à côté de moi.
    « Je suis
si vieux que je m’étonne que Lunete se souvienne encore de moi »,
déclarai-je d’un air buté.
    Bedwin me
sourit puis m’entraîna dans la cour, maintenant déserte. « Merlin était
avec toi, fit-il non pas sur un ton interrogatif, mais comme on constate une
évidence.
    — Oui,
Seigneur. » Et je lui racontai comment Merlin m’avait dit s’absenter du
palais pour quelques instants seulement.
    Bedwin hocha
la tête. « Il aime ces jeux, fit-il d’un air accablé. Donne-moi des
détails. »
    Je lui dis
tout ce que je savais. Nous arpentions la terrasse sous la fumée des torches
qui se consumaient, et je parlai du père Celwin et de la bibliothèque de Ban,
et je lui livrai la véridique histoire du siège et la vérité sur Lancelot. Pour
finir, je décrivis le rouleau de Caleddin que Merlin avait arraché à la chute
de la cité. « Il affirme, dis-je à Bedwin, qu’il contient la Sagesse de la
Bretagne.
    — Je prie
Dieu qu’il en soit ainsi, que Dieu me pardonne. Nous avons besoin d’aide.
    — Les
choses vont mal ? »
    L’évêque
haussa les épaules. Il avait l’air vieux et usé. Ses cheveux étaient mécheux,
maintenant, sa barbe maigre et son visage plus hagard que dans mon souvenir.
« J’imagine qu’elles pourraient être pires, avoua-t-il, mais hélas elles
ne s’arrangent jamais. Les choses ne sont pas très différentes de ce qu’elles
étaient à ton départ, sauf qu’Aelle se renforce, il devient si fort qu’il ose
même se présenter maintenant comme le Bretwalda. » La prétention du
barbare lui donna le frisson. Bretwalda était un titre saxon, qui voulait dire
Maître de la Bretagne. « Il s’est emparé de toute la terre entre
Durocobrivis et Corintium, m’expliqua Bedwin, et probablement se serait-il emparé
de ces deux forteresses s’ils n’avaient acheté la paix avec nos dernières
réserves d’or. Puis il y a Cerdic, dans le sud, et il se révèle plus hargneux
encore qu’Aelle.
    — Mais
Aelle