Le Roi de l'hiver

n’attaque-t-il pas le Powys ?
    — Gorfyddyd
lui a versé de l’or, tout comme nous.
    — Je le
croyais malade ?
    — L’épidémie
a passé, comme toutes les épidémies. Il s’est remis, et le voilà maintenant qui
conduit les hommes d’Elmet en même temps que les forces du Powys. Il s’en tire
mieux que nous ne le redoutions, ajouta Bedwin d’un air morne, peut-être parce
que c’est la haine qui l’anime. Il ne boit plus comme autrefois et il a juré
d’avoir la tête d’Arthur pour venger son bras perdu. Mais il y a pire encore,
Derfel : Gorfyddyd fait ce qu’Arthur espérait faire ; il rassemble les
tribus, malheureusement il le fait contre nous, non contre les Saxons. Il
soudoie les Siluriens de Gundleus et les Irlandais Blackshields pour qu’ils
fassent des razzias sur nos côtes et il graisse la patte du roi Marc pour qu’il
épaule Cadwy, et je ne crains pas de dire qu’il collecte maintenant de l’argent
destiné à Aelle, afin de le convaincre de rompre la trêve. Gorfyddyd s’élève,
nous chutons. Au Powys, ils l’appellent le Grand Roi maintenant. Et il a
Cuneglas pour héritier, quand nous n’avons que ce pauvre petit estropié de
Mordred. Gorfyddyd lève une armée quand nous n’avons que des bandes. Et sitôt
rentrées les moissons, Derfel, il viendra dans le sud avec les hommes d’Elmet
et du Powys. Les hommes disent que ce sera la plus grande armée jamais vue en
Bretagne et déjà  – il baissa la voix  – d’aucuns murmurent que nous
devrions faire la paix aux conditions qu’il propose.
    — Et qui
sont ?
    — Il n’y
met qu’une seule condition. La mort d’Arthur. Gorfyddyd ne lui pardonnera
jamais l’affront fait à Ceinwyn. Qui l’en blâmerait ? » Bedwin haussa
les épaules et fit quelques pas en silence. « Le vrai danger, reprit-il,
est que Gorfyddyd trouve l’argent pour entraîner Aelle dans la guerre. Nous ne
saurions verser davantage aux Saxons. Nous n’avons plus rien. Le trésor est vide.
Qui paiera les impôts à un régime moribond ? Et nous ne pouvons charger
des lanciers de collecter les impôts.
    — Il ne
manque pas d’or par ici, fis-je avec un mouvement de tête en direction de la
salle où l’on festoyait bruyamment. Lunete en était passablement chargée,
ajoutai-je avec aigreur.
    — Les
dames de la princesse Guenièvre, observa Bedwin d’un ton acerbe, ne sont pas
censées se défaire de leurs bijoux pour financer la guerre. Quand bien même
elles le feraient, je doute qu’il y ait assez pour soudoyer à nouveau Aelle. Et
s’il nous attaque à l’automne, Derfel, alors les hommes qui réclament la vie
d’Arthur à voix basse hurleront du haut des remparts. Naturellement, Arthur
pourrait se contenter de partir. Il pourrait aller en Brocéliande, j’imagine,
mais Gorfyddyd mettrait le petit Mordred sous sa coupe, et nous ne serions plus
qu’un royaume vassal gouverné par le Powys. »
    Je marchais en
silence. Je n’imaginais pas que les choses étaient à ce point désespérées.
    Bedwin eut un
sourire triste. « Il me semble, mon jeune ami, que de la marmite
bouillonnante tu as sauté dans le feu. Il y aura de l’ouvrage pour ton épée,
Derfel, et bientôt, n’aie crainte.
    — J’avais
espéré avoir le temps de visiter Ynys Wydryn.
    — Pour
retrouver Merlin ?
    — Pour
trouver Nimue.
    Il s’arrêta.
« Tu n’as pas su ? »
    Je sentis mon
cœur se glacer. « On ne m’a rien dit. Je croyais la retrouver ici, à
Durnovarie.
    — Elle y
était. La princesse Guenièvre l’avait fait chercher. J’ai été surpris qu’elle
vienne, mais elle est venue. Tu dois comprendre, Derfel, que Guenièvre et
l’évêque Sansum  – tu te souviens de lui ? Comment pourrais-tu
l’oublier ? -, que lui et elle sont en bisbille. Nimue a été l’arme de
Guenièvre. Dieu sait ce dont elle croyait Nimue capable, mais Sansum n’a pas
attendu de le découvrir. Il l’a dénoncée comme une sorcière. Certains de mes
frères chrétiens, je le crains, ne sont pas des parangons de bonté et Sansum,
dans ses prêches, a réclamé qu’elle soit lapidée.
    — Non !
    — Non,
non ! reprit-il, tendant une main pour me calmer. Elle a riposté en
faisant venir en ville les païens de la campagne. Ils ont saccagé la nouvelle
chapelle de Sansum. Il y a eu une émeute, qui a coûté la vie à une douzaine de
personnes, bien que ni elle ni Sansum n’aient été blessés. Les gardes du roi ont
paniqué, imaginant