Le salut du corbeau

faire.
    Le géant se laissa immobiliser tristement. Il ne se débattit pas. Il leva sur le moine un regard semblable au sien alors que sur son avant-bras brillaient trois rangées de perles vermeilles.
    Lionel reprit :
    — Tu tentes d’empêcher l’intrusion de pensées qui ne sont pas les tiennes, mon fils.
    Il était devenu essentiel d’empêcher le haut mal, cette extinction de la conscience, car la destruction qu’il représentait était encore à l’œuvre. Et, pour ce faire, Lionel fut obligé d’accepter qu’Adélie dût encore une fois céder sa place dans ses préoccupations.
    Sans lâcher les mains de Louis, il dit :
    — Ce sont celles de Firmin. Il s’est jadis implanté en toi de force. Comme je te l’ai déjà signalé, tu l’as laissé te suivre jusqu’ici. Maintenant, il faut que ça cesse. Il en a assez profité. Il est temps que tu ailles dormir. Tu semblés en avoir bien besoin.
    Sans manifester l’intention d’obéir, Louis laissa errer à travers la pièce silencieuse un regard imprécis.
    — Oui, dit-il.
    Mais il ne bougea toujours pas.
    — Va, et fais de beaux rêves.
    Autoritaire, Lionel vint soudain se pencher au-dessus de lui et, sans égard pour sa blessure, il lui empoigna l’avant-bras droit afin de l’aider à se mettre debout. Les perles de sang barbouillèrent le tatouage en forme de hache, alors que Lionel ajoutait :
    — Mets-le dehors. C’est ton père qui te l’ordonne. M’as-tu compris ?
    — Oui, dit Louis en sursautant et en abaissant les yeux vers son bras sur lequel la signature des Ruest entremêlée au tatouage était encore perceptible.
    *
    L’odeur douceâtre du sang s’amalgamait avec celles, plus âcres, du fer chauffé et de la chair brûlée. La voûte de pierre brute maculée de salpêtre s’était imprégnée au fil des ans de toute la terreur dont avaient été frappés les innombrables patients qu’on avait mis à la question en ce lieu sinistre. Cet espace confiné avait été creusé sous le niveau des douves ; il sanglotait doucement sur le sort de ceux qu’il abritait.
    Une sentence venait tout juste d’être exécutée en secret pour une raison ou une autre. La main de Louis serrait encore le manche d’une espèce de serpe dont il s’était servi pour éviscérer sa victime.
    La plume d’un ecclésiastique, seul témoin présent, crissait sur son écritoire alors qu’il achevait de prendre des notes. C’était un inquisiteur dont le visage était caché par son capuce relevé. Lorsqu’il se décida enfin à lever les yeux sur le tortionnaire, ce dernier fut à même de se rendre compte que quelque chose n’allait pas : même dans l’ombre, il put distinguer le sourire malicieux, détonnant, du scribe.
    —  Qu’avez-vous à rire comme ça ? C’est inconvenant, fit remarquer Louis.
    —  Ah, vous croyez, mon fils ?
    On eût dit que l’individu ne prenait pas son rôle au sérieux et que tout ce qui venait de se passer n’avait en fait été qu’une mascarade fort réussie.
    —  Je suis un mage. Laissez-moi vous expliquer, dit encore l’ecclésiastique.
    Il se leva pour aller ouvrir des volets que Louis n’avait jamais remarqués auparavant dans ce mur souterrain. « C’est impossible, ça, une fenêtre ici ! » se dit-il vaguement. Un mince rayon de soleil s’infiltra dans la pièce sombre. Le greffier tint à bout de bras une cruche en verre transparent remplie de vin blanc et laissa le rayon y pénétrer. Il dit :
    —  En déviant*, nous ne faisons après tout qu’imiter ce phénomène de réfraction : la lumière dévie de sa trajectoire initiale lorsqu’elle entre en contact avec une réalité différente.
    —  Mais qu’est-ce que c’est que ce galimatias ?
    C’était pour Louis une absurdité. Il jeta un coup d’œil derrière lui. Sur le chevalet était encore étendu le corps torturé d’un homme. Avait-il donc tourmenté à mort ce malheureux relaps sous l’égide d’un vieil ivrogne sénile ? Au moment où il avait enfin trouvé quelque réplique cinglante à lui servir, le clerc leva la main et l’empêcha de parler.
    —  Nenni, pas un mot, bourrel*. Vous rêvez.
    Louis demeura interdit. Le greffier recula dans l’ombre et le laissa seul. Seul avec le défunt dont les entrailles luisaient à la lueur des torches. Il rêvait. Comment cela était-il possible ? Il n’avait jamais fait qu’un rêve, toujours le même.
    Ses yeux se posèrent sur le visage de sa