Le Sang d’Aphrodite

arme.
    — Décroche ta dague et jette-la sur le sol ! martela-t-elle.
    — Pour qui te prends-tu, femelle chétive ? Cette épée t’a mis la cervelle à l’envers ! railla Igor, tandis qu’il resserrait la boucle de son ceinturon.
    — Jette ton poignard immédiatement ! répéta Svetlana d’une voix aiguë. Obéis !
    Pour toute réponse, Igor la toisa en ricanant. « Elle va le tuer », réalisa soudain Philippos, envahi par l’angoisse.
    — Dame Svetlana, il faut que tu me rendes cette épée ! dit-il en s’efforçant de donner un accent autoritaire à sa voix. Tu sais bien qu’avec ce flacon Igor est fait comme un rat, on le tient. Laisse s’accomplir la justice du prince !
    — Je sais ce qu’elle vaut, cette justice-là ! cracha Svetlana avec dédain. Le prince en a fait une coutume, et ses magistrats, un métier. Ils n’ont que faire de la vraie justice. Les crimes de mon époux crient vengeance au ciel ! Je n’ai point besoin d’autre intermédiaire entre la colère de Dieu et ce misérable. La vengeance m’appartient !
    — La vengeance n’est pas une affaire de femme… Pense à ton enfant ! supplia Philippos, à court d’arguments. Dans quelques lunes, tu seras mère. Tu m’as assuré que seul t’importait ce bonheur !
    — Elle est grosse ? s’exclama Igor. Cette blague ! Voilà plus de trois étés que je n’ai pas honoré sa couche. Voudrait-elle me faire changer d’avis qu’elle perdrait son temps !
    — Mais enfin, elle me l’a dit elle-même ! protesta Philippos.
    — Elle a menti, affirma Igor. D’ailleurs, à qui la faute ? Autant prodiguer des caresses à un marbre grec ! Un tel engourdissement des sens est dû au déséquilibre des humeurs. Aucun homme normalement constitué ne peut y remédier… Et maintenant, très chère, donne-moi cette épée !
    Il s’avança vers Svetlana. D’abord sans réaction, elle eut un sursaut presque animal, comme si on l’avait atteinte en pleine chair. Rapide comme l’éclair, elle se rua sur Igor, l’arme au poing, et lui enfonça la lame dans la poitrine d’un geste fulgurant. Les yeux du jeune boyard s’agrandirent ; son regard exprimait une immense stupéfaction. Puis il s’effondra sur le sol, tâchant en vain d’agripper la lame des deux mains.
    Philippos fut saisi de frissons, il sentit une sueur froide lui couler dans le dos. Il vit Svetlana retirer son arme d’un geste brusque puis se pencher pour examiner son mari. Le garçon s’approcha : les paupières closes, Igor respirait péniblement ; une tache de sang maculait sa tunique, et un peu d’écume rougeâtre venait d’apparaître aux coins de ses lèvres.
    Soudain, il ouvrit les yeux et fixa Svetlana.
    — Comment savais-tu… pour cette bague que j’ai donnée à Marfa ? demanda-t-il d’une voix rauque. Je l’ai vue porter ce bijou juste avant de la quitter, mais on ne l’a pas retrouvé sur son corps… C’est donc toi qui l’as pris ! Tu nous as épiés – avant d’assassiner Marfa et de voler cette améthyste. Exactement comme tu l’as fait pour toutes les autres… Le meurtrier aux aromates, c’est toi !
    — Bravo, cher époux ! gloussa Svetlana. Quelle perspicacité !
    Poussant un gémissement de douleur, Igor parvint à se soulever sur le coude.
    — Quel idiot j’ai été… articula-t-il. Il t’a été facile de découvrir cet aphrodisiaque dont je raffole. Et après, tu n’as pas cessé de m’espionner… Mais quelqu’un devait t’informer régulièrement. Qui ?
    — Un coup, c’était notre intendant, répondit Svetlana qui l’observait, le visage impassible. D’autres fois, c’étaient des gamins des rues, mes « mouches », comme je les appelle. Je les payais pour qu’ils ne te quittent pas d’une semelle ! Je choisissais soigneusement le moment de frapper… Je n’avais qu’à te suivre jusqu’au lieu de tes rendez-vous et à surgir dès que tu avais assouvi tes vilains penchants.
    — Par la miséricorde du Christ ! murmura Igor. Toutes celles que j’ai aimées… Non seulement tu les as assassinées sans pitié, mais encore, tu as essayé de les dégrader en mutilant leur corps. Boris me l’a dit… Tu as voulu détruire jusqu’à leur féminité !
    — On ne peut dégrader ce qui est déjà corrompu ! lâcha Svetlana avec dédain.
    Elle se rapprocha du mourant étendu à ses pieds et braqua sur lui un regard froid.
    — C’étaient des pécheresses, de misérables