Le sang de grâce

redressa
Agnès qui déclara d’un ton presque cinglant :
    — Eh bien, nous y sommes et il
n’est plus temps de redouter. Utilisons la pierre que t’a confiée ton génial
Joseph de Bologne, laquelle doit nous permettre de vérifier la richesse
ferrique de ce vilain sol.
    — Messire Joseph m’a indiqué
une expérience, simple de réalisation pour qui possède le remarquable
instrument qu’il m’a confié. Il m’a recommandé d’en prendre grand soin car il
est rare, d’une grande valeur, et qu’il faut en garder le secret par prudence.
    — Oh, car tu nommes cela
« instrument » ? À mes yeux, il ne s’agit que d’un grossier
éclat de roche à peine taillé !
    — Non pas… Ainsi que je vous
l’ai expliqué, ceci est une pierre de Magnesia, une région d’Asie Mineure.
L’histoire de cette roche, que l’on nomme donc magnétite, est bien troublante.
Voilà cinq mille ans, un berger du nom de Magnès [25] faisait paître ses moutons. Il grimpa sur un rocher afin de les
surveiller mieux. L’embout métallique de sa houlette sembla se coller au
rocher. Elle resta plantée bien droite sans qu’il fût besoin de la maintenir en
cette position. Il eut grand peur et y vit sorcellerie. Au demeurant, même
Lucrèce et Pline l’Ancien parent cette pierre de vertus magiques [26] . Il y a une dizaine d’années, mon mentor Joseph tomba sur une lettre
rédigée par un certain Peter Peregrinus [27] qui relatait, en grand détail, toutes les connaissances amassées au sujet de
cette magnétite, connaissances inconnues dans nos royaumes [28] . Selon messire Joseph, il n’est nulle magisserie dans cette roche,
mais un fascinant phénomène scientifique – une propriété aimantine –
qui nous échappe toujours.
    Agnès ne perdait pas un mot de cette
explication. Elle résuma :
    — Or donc, si le fer de la
houlette demeura planté sur ce minéral, c’est qu’il… colle en quelque sorte le
métal [29]  ?
    Il sourit, à nouveau contenté par
son intelligence.
    — Il l’attire, madame, en
effet.
    — J’en viens à partager ton
admiration pour ce Joseph, quand bien même je ne le connais point. Vite, il me
tarde de voir ce prodigieux caillou d’attirance en action, et la nuit sera
bientôt sur nous. Églantine connaît le chemin et ma courte épée dissuaderait un
petit malandrin. Toutefois, je préfère que nous soyons rentrés avant
l’obscurité échue. Que dois-je faire afin de t’aider ?
    Clément répondit étrangement :
    — Rien madame, si ce n’est
veiller sur moi, ainsi que vous le fîtes toujours.
    Elle eut le sentiment presque
douloureux que cette phrase, sans rapport avec l’expérimentation que
l’adolescent allait conduire, résumait dorénavant leur vie avec plus de
pertinence que ne l’eut fait une longue dissertation. Ils n’étaient plus que
deux, une femme et une très jeune fille déguisée pour sa sauvegarde, leur
sauvegarde à toutes deux, en garçon. Pourtant, ils étaient deux que liait le
pur amour et c’était là force à nulle autre comparable. Agnès en avait reçu une
preuve supplémentaire au fond de sa sinistre geôle de la maison de
l’Inquisition d’Alençon, lorsqu’une mort au masque hideux rampait vers elle.
Que comprenait au juste Clémence/Clément, dans sa grande jeunesse, de ce qui
les unissait ? Et elle, la dame de Souarcy, qu’en savait-elle au-delà de
ses certitudes ?
    — Ainsi que je le ferai
toujours. Sur ma vie s’il en venait à cela, se contenta-t-elle de promettre
d’une voix douce.
    Clément leva vers elle son grand
regard pers, et hocha la tête en souriant. Puis, mettant un terme à cet instant
d’émotion, si intense que les mots devenaient superflus, il lança d’un ton à la
jovialité forcée :
    — C’est à plat ventre que le
reste se joue.
    Il repêcha dans sa musette de larges
bandes de jute dont il s’enveloppa les mains et les avant-bras avant de se
diriger vers la foison d’orties noirâtres en commentant :
    — Ces vilaines herbes sont
toujours mauvaises, même raidies par le froid.
    — Elles nous fournissent un
précieux purin d’engrais.
    — Dont les templiers ont ramené
la recette. Il n’empêche qu’elles irritent comme tous les diables.
    La mention de l’ordre soldat ramena
le souvenir de cet insaisissable chevalier hospitalier. Agnès lança au dos de
Clément qui progressait vers un tapis d’orties :
    — Détiens-tu quelque
information au sujet de ce chevalier Francesco