Le sang de grâce

sorte de méfiance. À la place de Jeanne, je ne ferais que
prétendre sortir mon précieux butin de l’abbaye. Madame de Neyrat est
redoutable pour être si proche du camerlingue. Or, si j’étais madame de Neyrat,
je m’adjoindrais les services de quelques brutes dociles qui attendraient la
sortie de la tourière afin de récupérer les manuscrits sans avoir à les payer.
    La logique de ce stratagème ne fit
qu’amplifier le malaise de l’apothicaire : elle n’était pas de taille pour
lutter dans les affaires humaines.
    — Décidément, je préfère les
potions, les toxiques et les simples. Nulle retorse surprise lorsqu’on les
connaît bien.
    — Oh… C’est affaire comparable
avec les humains, rétorqua Esquive avec gentillesse. L’erreur que l’on commet
le plus souvent à leur sujet est de croire, à tort, qu’on les connaît.
    — De fait, les vipères
demeurent des vipères et les colombes des colombes, énonça l’apothicaire d’un
ton sentencieux.
    — Justement pas. Aussi
convient-il de se méfier également des colombes.
    — Quelle tristesse, soupira
Annelette.
    — Certes, mais quel bonheur lorsqu’une
vipère cesse de cracher son venin.
    — Une telle métamorphose
est-elle possible ?
    — Oui-da, bien
qu’exceptionnelle, je vous le concède. D’autant que je doute qu’un tel
revirement affecte un jour nos deux ennemies, Neyrat et Amblin. Quoi qu’il en soit,
nous nous lamenterons plus tard au sujet des colombes qui tournent méfaisantes.
Le temps nous presse, aussi l’heure de la subtilité est-elle dépassée. Rompre
en visière [80] est sans doute la seule solution qui nous demeure.
    — Rompre en visière ? Avec
qui ? Sylvine ?
    — En effet.
    — C’est que… mon manque de
chaleur à son égard est réciproque, et je doute qu’elle m’accorde une oreille
amicale.
    — La menace et le chantage
donnent le plus souvent d’appréciables résultats, proposa Esquive d’un ton
plat.
    Annelette protesta :
    — Ce sont infamies !
    — Enherber une abbesse l’est
bien davantage, s’énerva la jeune femme. Le temps est compté, ma sœur ! La
pudicité de votre âme vous honore, mais elle n’est plus de mise. Nous avons
jusqu’à l’aube pour réussir. Ensuite… eh bien ensuite, je préfère ne pas
envisager ce qu’il se passera si nous échouons.
    Les épaules d’Annelette
s’effondrèrent.
    — Vous avez raison. Après tout,
n’ai-je pas songé que j’aurais grand soulagement à étouffer ce monstre de mes
propres mains ?
    — Selon vous, où se trouve en
ce moment Sylvine Taulier ?
    — Sans doute aux fours à pain.
    — Non loin derrière l’abbatiale
Notre-Dame, donc.
    — Ou alors dans la remise à
bois. Elle surveille ses billes et ses rondins avec un soin maniaque. Quant au
petit bois d’allumage, si elle le pouvait, elle en compterait chaque menue
brindille ! Cette… Enfin bref, elle accumule les idées insanes les unes
derrière les autres. Pensez… elle a geint durant des mois dans les jupes de
notre mère, requérant que le bois de cheminée soit séparé de SON bois de four,
au prétexte que le rare chauffage de l’abbaye lui dévorait ses réserves !
Allions-nous donc faire construire une autre remise afin de distinguer les
bûches ? Quelle nigaude !
    — Ah… je vois en effet que vos
rapports ne sont que courtois.
    — Disons que nous nous tenons
chacune dans une indifférence qui nous évite les ébouriffages de plumes !
    — Peut-être est-ce le moment
d’y remédier.
    — Votre pardon ?
    Une lueur malicieuse traversa les
yeux étranges d’Esquive :
    — À l’évitement… Les ébouriffages
de plumes ont parfois du bon.
    Annelette pouffa et s’en excusa
aussitôt :
    — Mon hilarité est fort
déplacée. Cela dit, topons-là, le projet me tente. Eh bien, chargeons sus à la
fournière !
    — Accordez-moi quelques minutes
afin que je me rapproche du lieu de votre rencontre… ou altercation.
    — Je suis grande et de
charpente assez impressionnante pour n’avoir nul besoin de protection,
s’offusqua l’apothicaire.
    — Et si vous laissiez, pour une
fois, quelqu’un en juger à votre place ?
    La perspicacité de la jeune femme
cloua le bec d’Annelette. Étrangement, elle n’éprouva pas la nécessité de
protester plus avant, de prétendre qu’elle était de force à lutter contre
n’importe quelle adversité. L’apothicaire s’étonnait. Comment se pouvait-il que
cette frêle jeune