Le talisman de la Villette

en tête : déloger.
    Joseph ne regretta pas que son fumigot franchisse une palissade dans l’espoir de se soustraire aux brigades d’intervention. Ravi d’éviter de se faire plumer au bonneteau, il brandit son pistolet avec l’expression d’un corsaire qui vient à lui seul de semer la déroute parmi des écumeurs. Une voix ironique déclara derrière lui :
    — Prudence, monsieur Pignot, ces pétoires sont d’un maniement délicat. A condition d’y avoir préalablement introduit de la poudre et une balle !
    Pensif, l’inspecteur Lecacheur lissait de l’index les brandebourgs de son dolman. Non loin, les agents luttaient corps à corps avec des souteneurs munis de gourdins. Des vitres explosaient, des tabourets et des chaises se fracassaient. Lancés aux basques de truands et de filles publiques sur les pavés glissants, les flics dérapaient dans les ordures. Un chien montra les crocs, une vieille édentée secoua sa canne au-dessus de ses cheveux blancs en hurlant :
    — Bazaine !
    L’impassibilité de l’inspecteur Lecacheur forçait le respect.
    — Alors, monsieur Pignot, à quoi rime tout ceci ? Il faut que des événements bien graves se soient produits pour que M. Mori ait jugé urgent de réclamer mon concours immédiat. M. Legris et vous étiez soi-disant en danger de mort. À propos, où est M. Legris ?
    Joseph avait rempoché son pistolet. Affecté d’une soudaine surdité, il s’employait à aplatir l’épi de sa tignasse blonde.
    — Auriez-vous un problème d’élocution, monsieur Pignot ?
    Une gamine aux yeux pervenche s’insinua entre les groupes de combattants et s’arrêta devant l’inspecteur. Balançant d’une main sa poupée unijambiste, elle claironna :
    — Moi, je sais ousque les messieurs sont partis.
     
    Il semblait à Victor que son cœur allait s’effriter. Il regrettait amèrement sa bicyclette et se voyait s’écrouler victime d’une crise cardiaque. Lui ferait-on de grandioses funérailles ? Le pleurerait-on ? Tasha, certainement, Kenji, Joseph, Iris… Qui encore ?
    Lorsqu’il arriva en vue de la grotte, les jarrets tétanisés, il était toujours vivant. À travers ses paupières papillotantes, il distingua deux silhouettes floues. L’une avait le pied appuyé sur la poitrine de l’autre et la plaquait le dos au sol. D’un suprême effort il se jeta dans la mêlée. Son bras fouetta l’air, il reçut un uppercut en pleine mâchoire, sa main empoigna les cheveux de son agresseur et tira. L’homme vacilla, eut le temps de lui décocher un swing avant de s’effondrer sur les fesses. Il resta là, assis, les lèvres tuméfiées, un œil à moitié fermé, la chemise en lambeaux.
    — Vous êtes démasqué ! s’écria Victor.
    Le père Boniface se redressa. Son visage se décomposa, mais, sous sa grimace de colère, Victor surprit le reflet furtif de l’ironie.
    — Qui l’eût cru, monsieur Legris ? Oh ! Vous saignez du nez, j’ai dû cogner trop fort.
    Il désigna la forme recroquevillée sur le ciment.
    — Rassurez-vous, il est un peu sonné, il s’en remettra. Il n’a eu que ce qu’il mérite, après tout, il m’a importuné depuis le début. Le plus comique, c’est que je ne sais même pas son nom.
    — Lambert, peut-être, c’est inscrit sur sa carriole. Ainsi, le berger aux brebis, le futur roi David, c’est vous ?
    — Plaît-il ?
    — Il mit la main dans sa gibecière, y prit une pierre et la lança avec sa fronde…
    — Et la pierre s’enfonça dans le front du Philistin… ——Compliment, monsieur Legris, l’Ancien Testament n’a aucun secret pour vous.
    — Monsieur mon père était très rigoureux en ce qui concerne l’éducation religieuse de son fils.
    — Depuis quand me soupçonnez-vous ?
    — C’est tout récent. Je viens de croiser une bande de gamins en train de s’en prendre aux pigeons. Vous êtes un vrai maître d’armes.
    — Oh, je n’ai guère de mérite, j’ai grandi à la campagne.
    Privé de sa soutane, il paraissait moins âgé et plus débonnaire.
    — J’aimais beaucoup Loulou, c’était ma protégée. Je savais qu’elle et Sophie jouaient avec le feu, mais de là à imaginer…
    La voix du père Boniface était calme et sans emphase. Il gardait l’impassibilité d’une statue.
    — Il y a en vous quelque chose de peu clair, dit Victor, quelque chose qui n’est pas droit, je le sens.
    — J’aurais dû me douter que je ne pourrais battre un bon joueur