Le talisman de la Villette

crocheté la porte de service de son appartement. Au moment où je détalais, celui-là a surgi… Où est-il passé ?
    Ils se retournèrent, la grotte était vide.
    — Il ne peut être loin, marmonna le père Boniface.
    — S’il s’agit de moi, inutile de chercher !
    Escorté d’une cohorte de policiers, l’inspecteur Lecacheur les considérait froidement. A demi caché derrière sa forte corpulence, Joseph arborait un sourire triomphal.
    — J’ai tout compris quand vous m’avez téléphoné, patr… Victor ! Étudiant en médecine + Velpeau + trépanations = père Boniface ! Jolie formule, hein ? Le père Boniface est le père de So…
    Victor lui décocha une œillade menaçante et il se tut. L’inspecteur les toisait avec commisération.
    — Messieurs, nous allons tailler une petite bavette à la préfecture, vous et moi, leur dit-il en enfournant une poignée de cachous. En route !
    Menotté, le père Boniface montait dans un panier à salade.
    Une loupiote aux yeux pervenche demeura plantée devant la grotte, berçant une poupée unijambiste.
    — Ils étaient trois, les messieurs…

 
     
     
CHAPITRE XV
    Jeudi 1° mars
     
     
    — Je boirais volontiers un cognac, décréta Victor.
    — Moi, je vais m’en tenir à votre mélange favori. Un vermouth cassis, s’il vous plaît, avec davantage de cassis que de vermouth, commanda prudemment Joseph à la patronne du Temps perdu .
    Pour la troisième fois depuis qu’ils avaient quitté la préfecture de police, Victor questionna son beau-frère à propos de ses réponses à l’interrogatoire de l’inspecteur Lecacheur.
    — Puisque je vous assure que mon récit recoupe le vôtre ! Ayez confiance, j’ai fichtrement bien assimilé !na leçon, et en un temps record !
    — Vous avez mentionné Loulou ?
    — Oui, mais en prétendant n’avoir rien dégoté à son sujet. Reste à souhaiter que ni Mireille Lestocart ni le douanier… ce Ganache, ne me démentiront.
    — Gamache. Ils n’y ont aucun intérêt. Mimi redoute la police, et Alfred Gamache risque sa place, quant à Martin Lorson, il est devenu couleur muraille. Vous avez donc tout pris sur vous ?
    La mine faussement éplorée, Joseph leva son verre. – Je me suis sacrifié. J’ai affirmé à Lecacheur que, considérant les exigences de mon nouveau roman, je vous avais entraîné malgré vous dans cet imbroglio.
    J’ai d’abord repéré dans le journal un fait divers relatif à l’assassinat d’une jeune femme à la barrière de la Villette, mais vous avez eu beau fouiner là-bas, pas mèche de trouver qui était cette fille. C’est alors que je me suis rabattu sur le baron de La Gournay, accidenté au Bois… Cette manie que j’ai de découper les canards !
    — Alors vous avez enquêté de votre propre chef dans les cercles ésotériques liés à la Licorne noire, ajouta Victor, sirotant son cognac.
    — Mouais. Mais assister avec vous aux obsèques de ce triste sire n’a guère apporté d’eau à mon moulin : macache ! Là-dessus, mon goût pour les meurtres me tiraille en direction du couturier Richard Gaétan. Des relations dans les milieux de la presse me préviennent, avant que la police n’en soit elle-même avertie, que ce coco a cassé sa pipe – enfin, qu’on l’y a aidé.
    — Je suppose que vous avez fermement nié vous être rendu au 43 bis, rue de Courcelles ?
    — Absolument. En revanche, j’ai expliqué qu’ayant découvert que ce Gaétan était dépourvu de tout talent créateur et que c’était son ami le Grand Absalon qui dessinait ses modèles, je vous ai proposé d’aller vous entretenir au cirque d’Hiver avec cet acrobate émérite. Là, vous êtes tombé sur un jour néfaste, ou plutôt c’est Thomassin qui est mal tombé.
    — Et j’ai pourchassé celui qui l’avait frappé à la nuque, ce père Boniface, qui m’a conduit au fort Monjol, où je vous ai intimé l’ordre de venir me seconder. Je crois que ça fonctionne, ma version des faits coïncide avec la vôtre.
    — Il m’a passé un de ces savons, le Lecacheur !
    — À moi aussi, mais il a agrafé son coupable grâce à nous. Nous formons un joli couple de menteurs, Joseph.
    — Ouais, ben avec la vérité on va partout, même en prison. Mais supposez que Sylvain Bricart ou Hermance lâche le morceau ?
    — Bricart est un fin matois, il craindrait de compromettre sa retraite dorée. La veuve protège sa fille Sophie, qui elle-même, j’en suis sûr,