Le Temple Noir

C’était là, dans la solitude, qu’il puisait au plus profond de lui-même l’énergie nécessaire pour mener à bien sa mission au service de Dieu.
    Il n’avait que peu d’instants pour se recueillir. On l’attendait au palais du roi pour une réception officielle. Posée sur son écritoire en buis, une lettre cachetée attendait. Une tache blanche sur du bois sombre. Son serviteur avait dû l’apporter pendant qu’il s’occupait de Roncelin. Le Renard s’approcha et contempla le cachet rouge qui scellait le vélin. Dans l’épaisseur de la cire, se creusait un écusson. Le cœur du Renard s’accéléra.
     
    De gueules à l’aigle éployé
    échiqueté de sable et d’or,
    becqué et griffé d’or
     
    Les armoiries du pape.

    Hôpital du Temple
    Sitôt la lourde porte fermée, le silence tomba. Une longue file de lits, clos par des draperies, longeait le mur principal. Le médecin avança à pas rapides et s’arrêta au pied d’un lit. D’un geste, il indiqua la forme couchée sous une couverture de laine.
    — Pauvre homme, il a sans doute perdu son œil. En plus, il est muet.
    Le chef des templiers s’approcha. Un bougeoir en étain éclairait faiblement un visage buriné. Un seul œil s’ouvrit. L’autre n’était plus qu’un souvenir. Le Grand Maître congédia le médecin et tira le rideau. Aussitôt le moribond se leva et rit en silence.
    À voix basse, Armand s’exclama :
    — Évrard, le meilleur espion de l’Ordre. Un vrai caméléon. Tu sens le vin à mille lieues.
    — Il m’a fallu vider moult chopes avant que le geôlier du Légat ne s’épanche…
    Le templier frotta ses paupières. Des paillettes de sang séché tombèrent sur la couverture. Son regard désormais entier brilla de malice.
    — Cette fois, je t’avais bien cru mort.
    — Ni mort, ni muet.
    Le pèlerin se redressa. Il était grand, plus grand que Périgord, les yeux vifs et le front noueux. Le lobe d’une de ses oreilles était sectionné net. Il se massa les tempes puis s’étira sous le regard amusé du Grand Maître. En silence, ce dernier remercia ses prédécesseurs d’avoir créé un réseau d’espions. À l’intérieur même de l’Ordre, certains frères avaient pour fonction d’être les yeux et les oreilles du Grand Maître. La sélection se faisait toujours en Occident. Le frère choisi embarquait anonymement dans un convoi de pèlerins, puis rejoignait immédiatement un des postes avancés du Temple, dans une zone de combats fréquents. Là, il tombait le plus souvent dans une embuscade, ce qui ne permettait pas de ramener les corps. Une fois sa mort rendue publique, son nom ajouté à la longue liste des martyrs de l’Ordre, il resurgissait, pourvu d’une autre identité. Certains intégraient un ordre rival, d’autres embrassaient l’état de prêtres. Évrard, lui, était passé mendiant. Périgord songea au Devin, son autre espion sombre. Lui était devenu autre chose. Il se frotta la barbe.
    — Tu as opéré comment ? interrogea le Grand Maître.
    — Avec ma sébile je me suis installé à l’arrière du palais du Légat. Un endroit stratégique. C’est là que sort toute la valetaille du palais.
    — Personne ne t’a remarqué ?
    Évrard ferma sa paupière encore rouge.
    — Je m’étais fait la tête que tu as vue tout à l’heure. Qui a envie de s’intéresser à un gueux à l’œil en sang ?
    Impressionné, Périgord hocha la tête. Depuis le temps que frère Évrard espionnait pour l’Ordre, il était encore surpris par son art de la dissimulation.
    — J’ai repéré ce bancal qui aimait le vin abondant et les tavernes discrètes. Il avait ses habitudes dans un coupe-gorge où j’ai fini par apprendre son triste métier.
    — Un geôlier… réfléchit à voix haute le Grand Maître… tu ne pouvais pas mieux tomber… à croire que tu as fait un pacte avec le Malin.
    Arnault se retint de pouffer. Les moribonds, pour être crédibles, se doivent de ne pas rire.
    — Impossible, je suis plus malin que lui.
    — Qu’as-tu appris ?
    — Le Légat héberge dans ses geôles un hôte intéressant.
    — Qui ?
    — Un rabbin.
    Le visage du Grand Maître s’éclaira.
    — Le rabbin d’Al Kilhal ?
    — Oui, mais comment…
    Le poing du dignitaire s’abattit sur la table.
    — Enfin ! Il me le faut.
    — Selon le gardien, il est en très mauvais état. Il va falloir faire vite. Et puis là où il est détenu…
    Périgord posa sa main sur