Le templier déchu

voir... répondit-il en feignant de réfléchir. Si fait, madame, déclara-t-il enfin, un sourire diabolique aux lèvres. Non seulement je l’espère, mais je vous le demande une fois encore.
    Elle ne put s’empêcher de lui rendre son sourire.
    — Décidément, il faut toujours que vous me lanciez des défis, messire !
    — Et, en général, vous les relevez avec enthousiasme, madame. Aussi, dites-moi, quelle est votre réponse ? Sommes-nous d’accord ?
    — Je suppose que je dois m’incliner, concéda-t-elle avec un soupir faussement exaspéré. Cependant, je vous en prie, ne me faites pas trop languir. J’attends ce baiser avec impatience.
    — Je ferai en sorte que votre attente soit largement récompensée.
    La promesse contenue dans ces quelques mots décupla le désir d’Elizabeth au point qu’elle en ressentit un délicieux vertige. Elle retint son souffle comme son mari s’approchait d’elle... si près qu’elle sentait son haleine sur son visage.
    Quelques secondes s’écoulèrent. Il ne semblait pas décidé à la toucher.
    — Qu’y a-t-il, messire ? s’enquit-elle d’une voix hachée, les tempes battantes.
    — Rien, madame.
    — Alors pourquoi ne me prenez-vous pas dans vos bras ?
    — C’est que je n’ai pas encore décidé de la façon dont j’allais procéder. N’oublions pas que n’importe qui pourrait arriver...
    Ses yeux pétillaient d’un éclat à la fois tendre et hardi. Dieu qu’il était beau ! songea-t-elle. Elle ne pouvait s’empêcher de le désirer davantage chaque jour. Certes, il était différent de l’homme dont elle avait été brutalement séparée cinq ans plus tôt, mais il n’en demeurait pas moins quelqu’un d’honorable, et avec qui elle se sentait en harmonie.
    À maintes reprises, elle avait eu l’occasion de constater avec quelle intelligence il affrontait les problèmes qui se posaient à tout seigneur. Il était en outre authentiquement bon et doté d’un profond sens de l’équité. Envers elle, il se montrait extrêmement attentionné, beaucoup plus que dans son souvenir, mais là, encore, elle avait mis ce changement sur le compte des épreuves qu’il avait traversées. Tout ceci et bien d’autres choses encore faisaient que les doutes et les angoisses qu’elle avait nourris à son endroit s’étaient calmés.
    Lentement, il se pencha, comme s’il s’apprêtait à déposer un baiser sur sa joue. Au dernier moment, sa bouche dévia de sa trajectoire et elle ne sentit que la chaleur de son souffle sur sa peau frémissante.
    — Vous sentez divinement bon, madame.
    Elizabeth aurait pu crier de dépit. Le désir qui montait en elle, impétueux, la faisait trembler. Elle n’était même pas sûre de pouvoir lui répondre. Son odeur virile, légèrement musquée, lui tournait véritablement la tête. Il sentait le cuir et l’herbe séchée au soleil, avec un soupçon de trèfle et d’iris.
    — Je peux vous retourner le compliment, réussit-elle à articuler.
    Son corps semblait s’incliner vers le sien, comme mû par une volonté propre. Elle devait lutter pour ne pas se couler contre lui et l’emprisonner entre ses bras.
    De son côté, il ne la touchait toujours pas.
    Elle allait devenir folle.
    — Vous sentez si bon que j’ai envie de vous goûter, ajouta-t-elle audacieusement.
    — Patience, madame, murmura-t-il, la bouche à un cheveu de la sienne. J’ai envie de faire durer le plaisir, figurez-vous. Encore que j’avoue avoir beaucoup de mal à me contenir – vous êtes tellement appétissante.
    — Parfait. Vous méritez bien de souffrir un peu pour me taquiner comme vous le faites.
    Elizabeth l’entendit rire doucement et, de nouveau, elle sentit la caresse de son haleine sur sa joue. Torturée par le désir, elle ne put s’empêcher de lui tendre ses lèvres.
    — Si vous refusez de m’étreindre, qu’en est-il de mon baiser ?
    — Dans un instant...
    Il se plaqua soudain contre elle, faisant naître une vague de sensations qui lui coupa le souffle et la ravit. Lentement, ses mains remontèrent le long des bras d’Elizabeth et se rejoignirent derrière sa nuque. Pour finir, il inséra sa cuisse musclée entre ses jambes jusqu’à venir presser l’endroit le plus sensible de son intimité.
    Le soupir d’Elizabeth se mua en gémissement. Elle brûlait déjà de désir, à un point qu’elle aurait cru impossible. Mais dans cette position intime, c’était pire encore. Elle s’embrasait, de la lave coulait