Le tombeau d'Alexandre

laissez-moi vous dire une chose : c’est vous qui aurez le sang de Saad sur les mains ! Vous, pas moi !
    Mohammed se figea.
    — Qu’est-ce que vous dites ? demanda-t-il, stupéfait. Leila va avoir sa greffe ?
    — Je dis que je ne risquerai pas mon service pour ça, répondit Rafai en lui lançant un regard furieux.
    — Mais sa greffe ? insista Mohammed. Leila va avoir sa greffe ?
    — Dites à vos amis du Caire de ne plus s’approcher de moi ni de mon personnel. Et si la procédure tourne mal, nous déclinerons toute responsabilité, vous m’entendez ? Dites-le à vos hommes de main. Dites-leur bien !
    Il tourna les talons, hors de lui. Les mains de Mohammed tremblaient tellement qu’il put à peine appuyer sur les touches du téléphone pour appeler Nur.
     
    VI
    Ibrahim frappa et entra avec une tasse de café et une assiette de biscuits, qu’il posa sur le coin de son bureau. Nicolas, en communication avec Bastiaan, son garde du corps, ne prit pas la peine de se taire mais lui tourna le dos et adopta un langage codé.
    — Vous vous êtes chargé des acquisitions ?
    — Vasilieos vient avec votre père. Il a été briefé.
    — Et quand serez-vous à la villa ?
    — Je suis en route. Je n’en ai que pour un quart d’heure.
    — Bien. Et veillez à...
    Ibrahim étouffa un cri de surprise. Nicolas se retourna et s’aperçut que celui-ci tenait un des livres de Gaëlle et fixait une photo de Bir-al-Hammam. Il ferma les yeux, en colère contre lui-même.
    — Soyez là dans dix minutes, ordonna-t-il à Bastiaan. Nous avons un problème.
    Il raccrocha et arracha le livre des mains d’Ibrahim.
    — Il faut que je vous explique quelque chose, dit-il.
    — Quoi ? Avez-vous vu cette photo de...
    — Vite ! l’interrompit Nicolas.
    Il le prit par le bras et le poussa hors du bureau pour l’entraîner à la cuisine.
    — Que se passe-t-il ? Qu’est-ce que vous faites ?
    Nicolas ouvrit et ferma tous les tiroirs jusqu’à ce qu’il trouve un couteau avec une lame de vingt centimètres, qu’il brandit de la main gauche.
    — Qu’est-ce que... Qu’est-ce que vous faites avec ça ? s’inquiéta Ibrahim.
    Nicolas lui fit miroiter la lame menaçante devant les yeux et, de la main droite, lui donna un coup de poing qui le fit tomber en arrière. Il s’agenouilla à côté de lui et lui posa la lame d’acier contre la gorge avant qu’il n’ait le temps de reprendre ses esprits.
    — Mon garde du corps est en route, annonça-t-il. Vous allez vous tenir tranquille jusqu’à ce qu’il arrive.
    — Oui, obtempéra Ibrahim.
     
    VII
    Knox avait repris le volant. C’était le milieu d’après-midi lorsqu’il réveilla Rick.
    — On y est, vieux ! Farafra !
    Knox ne s’était pas rendu chez Ishaq depuis plusieurs années, mais Qasr-al-Farafra était une petite ville et il retrouva facilement le chemin. Il était impatient de revoir son vieil ami. Ils s’étaient rencontrés lors des fouilles de Mallawi. C’était un petit homme ridiculement intelligent, qui pouvait passer l’essentiel de ses moments de loisirs à fixer le ciel dans son hamac. Mais pour ce qui était de traduire du démotique, il était le meilleur spécialiste de toute l’Égypte.
    Malheureusement, lorsqu’il se gara devant chez lui, Knox trouva tous les volets fermés. Il frappa à la porte, mais personne n’ouvrit. Rick et lui longèrent la route jusqu’à l’office de tourisme, qui servait également de bureau à Ishaq. Personne non plus.
    — Il doit être sur un chantier, dit Knox en regardant l’heure. Il ne va pas tarder à rentrer.
    — Jetons un coup d’œil à ces foutues photos, alors, grommela Rick.
    — Je ne les ai pas.
    — Quoi ?
    — Tu ne me crois quand même pas cinglé au point de traverser la moitié de l’Égypte avec suffisamment de preuves sur mon portable pour écoper de dix ans de prison ?
    — Alors comment veux-tu que ton pote traduise l’inscription ?
    — Elle est sur Internet. Ishaq est connecté. Il a une adresse e-mail.
    Ils s’installèrent à l’ombre d’un dattier pour l’attendre. La torpeur finit par les gagner. Les mouches se posaient sur eux et ils n’avaient plus la force de les chasser. Un jeune garçon poussant une vieille bicyclette dix fois trop grande pour lui s’approcha timidement.
    — Vous cherchez Ishaq ? demanda-t-il.
    — Oui. Tu sais où il est ?
    — Il vient de partir pour Le Caire. À une réunion. Une réunion