Le tresor de l'indomptable

retourna. Wendover, sur le seuil, parlait à l’un des gardes.
    Corbett l’interpella :
    — Vous, Messire ! Pourquoi Paulents et sa famille étaient-ils gardés de si près ?
    — Ils étaient malades, Monseigneur.
    — Qu’est-ce à dire ?
    — Ils étaient souffrants. C’est pour cela que Sir Walter les avait installés ici, en sécurité.
    — Mais ils étaient censés loger céans de toute façon ?
    — En effet, commenta Wendover avec un haussement d’épaules. Vous devriez vous enquérir vous-même de ceci auprès de Sir Walter, Sir Hugh.
    Corbett regarda le capitaine comme s’il le voyait pour la première fois. Ce dernier racla le sol de ses bottes, tira sur un fil lâche de son haut-de-chausses de laine, puis rajusta son ceinturon fatigué autour de sa taille. Corbett s’accroupit près de l’un des cadavres et reprit son examen attentif. Il lui semblait que Wendover était fort nerveux. Il avait l’air plutôt juvénile avec ses bruns cheveux bouclés, son visage avenant, ses yeux brillants, mais il était homme à se cacher derrière sa livrée. Les armes, le haubert de cuir, et même la moustache et la barbe noires, taillées avec soin, tout révélait le jouvenceau content de soi. Corbett jeta un coup d’oeil de côté. Il nota les anneaux bon marché aux doigts boudinés de Wendover, le bracelet de force en cuir autour de son poignet gauche, le reflet de l’huile sur sa chevelure et sa barbe. Un coureur de jupons, conclut-il, un fanfaron qui s’enorgueillit de son état et de son statut.
    — Qu’en pensez-vous, Monseigneur ? s’enquit le capitaine, désireux de briser le silence.
    — Il s’agit de meurtre, répondit Corbett. De meurtre odieux. Et, comme le dit le vieil adage, le meurtre finit toujours par se savoir. Il existe aussi un autre proverbe, Messire Wendover.
    Il constata que ce dernier déglutissait avec nervosité.
    — Le méchant recevra ce qu’il mérite.
    Corbett se releva.
    Wendover essaya de maîtriser sa peur. Il avait d’abord estimé que ce clerc royal n’était qu’un fantoche inconsistant, mais à présent, alors que Corbett se tenait là, tout en noir comme un corbeau, avec ses cheveux noirs rejetés en arrière, ses yeux perçants qui le fixaient dans son visage sombre et attentif, le magistrat l’effrayait, comme cet autre, vêtu de la même façon, le roux aux yeux verts pénétrants. Wendover, entendant du bruit, lança un coup d’oeil par-dessus son épaule. Ranulf était derrière lui, tout près.
    Corbett fit un pas en avant et attrapa son interlocuteur par les lacets de son justaucorps de cuir.
    — Or donc, Messire, avez-vous aperçu quelque chose d’anormal ici ? Quoi que ce soit, Messire, par la loyauté que vous devez au roi, parlez. Après tout, ajouta-t-il d’un ton froid, vous étiez de garde.
    — Je n’ai rien vu ! balbutia Wendover.
    Il recula, mais Ranulf le repoussa derechef.
    — Sir Hugh, s’interposa Castledene de la porte qui menait aux cuisines, pas de vos petits jeux céans, et pas des vôtres non plus, Maître Ranulf !
    Corbett se dirigea vers le prince des marchands.
    — Ce ne sont point des petits jeux. Oh non !
    Il hocha la tête.
    — Ce ne sont pas des petits jeux, Sir Walter, je peux vous l’assurer. Quelqu’un sera pendu pour ça !
    Un peu plus tard, le magistrat s’installait dans une chaire à haut dossier de l’une des pièces de l’étage. Castledene était assis en face de lui à la longue table étroite. À chaque place on avait disposé une chaufferette remplie de charbon crépitant. Un chandelier à six branches, dont chaque pique portait une chandelle de cire vierge, dispensait une lumière pure, les flammes voletant ainsi que des anges dans l’air froid de la chambre. Sur le mur, derrière Sir Walter, était appendu un triptyque peignant Siméon et Anne accueillant le Divin Enfant dans le temple de Jérusalem. Corbett, désireux que le silence se prolonge, se mit à l’examiner. Puis il regarda autour de lui, notant, dans un coin, le lit aux lourdes tentures, la table de chevet au plateau à damier, la croisée vitrée percée haut dans le mur, les tapis turcs sur le plancher, les coffres et cassettes groupés autour de l’arche cerclée de fer au pied de la couche.
    — Avez-vous des questions à poser, Sir Hugh ?
    — Bien entendu, Sir Walter. Cette pièce est confortable, remarqua le magistrat. Rien n’était trop beau pour votre ami.
    — Par ordre du roi.
    — Par