Le tresor de l'indomptable

moment. Quand nous avons quitté la grand-salle du Guildhall, elle a demandé à me voir. Elle m’a dit que ses menstrues s’étaient arrêtées depuis au moins deux mois. J’ai pratiqué un rapide examen et il me semble, Sir Hugh, qu’elle est pour de bon enceinte. J’en ai parlé avec le père Warfeld.
    Ce dernier entra soudain, en secouant sa bure pour en chasser les gouttes d’eau.
    — Sir Hugh, Maître Desroches vous a-t-il fait part de la nouvelle ? interrogea le prêtre en se laissant choir sur le banc.
    Il s’empara du pichet et se versa un généreux gobelet de vin qu’il lampa.
    — Notre bon médecin m’a appris la chose et a pensé que vous devriez la connaître. Quant à moi, il fallait que je parle avec le prieur de la réserve d’hosties, je l’ai donc accompagné. Mais c’est impossible ! souffla-t-il.
    — Que voulez-vous dire ?
    — Eh bien, soupira Desroches, Sir Rauf Decontet a certes épousé Lady Adelicia, mais, sans trahir le secret de la confession, le père Warfeld et moi-même pouvons vous assurer, Sir Hugh, qu’il n’aurait pu davantage concevoir un enfant qu’un eunuque dans le sérail du grand Khan de Tartarie.
    — Mon père ?
    — Sir Rauf en parlait souvent, reprit le pasteur. Il disait qu’il aurait tant aimé avoir un fils. En un mot, Sir Hugh, ce que nous affirmons, Maître Desroches et moi, c’est que Sir Rauf Decontet était impuissant, incapable d’engendrer un fils. Par conséquent, Lady Adelicia a dû avoir un amant. J’imagine que vous savez de qui il s’agit...
    — Wendover ! intervint Ranulf. C’est Maître Wendover, capitaine de la garde de l’échevinage.
    — Oui, oui, murmura le médecin.
    — Qui est ce Wendover ? s’enquit Corbett. Quelle est sa condition ?
    — Il appartient corps et âme à Sir Walter Castledene, répondit Warfeld. Il faisait partie de sa suite personnelle et, lorsque Sir Walter a été élu maire, Wendover a été nommé capitaine de la garde de la ville. C’est un homme de Cantorbéry, un ancien soldat. Il a servi çà et là. C’est un bravache, que les dames intéressent fort ! De plus, Sir Hugh, il était présent quand Adam Blackstock et L’Indomptable ont été châtiés et il a assisté à la pendaison.
    — Il était aussi de garde à Maubisson, ajouta Corbett, lors de l’assassinat de Paulents et des autres.
    Il remplit sa coupe et sirota le vin. Il commençait à avoir sommeil. Il avait besoin d’être seul, de pourpenser et de rassembler ses idées. Les lamentations de David lui revinrent à l’esprit et il pensa au malheureux Griskin, ainsi qu’à une remarque des Joyeux.
    — Y a-t-il autre chose ? demanda-t-il.
    Desroches se leva, imité par le père Warfeld.
    — Nous avons cru bon de vous en informer maintenant, précisa le médecin. Je veux dire avant la réunion de demain matin.
    — La demeure de Decontet est-elle toujours sous surveillance ? s’enquit le magistrat.
    — Certes, répondit le curé. Je passe devant à maintes reprises. Chaque entrée est bien gardée. Sir Walter Castledene a insisté là-dessus.
    — Et Maubisson ?
    Desroches haussa les épaules.
    — Je l’ignore, Sir Hugh. Vous feriez peut-être mieux de poser la question à Sir Walter.
    Quand les deux hommes se furent retirés, Corbett vida sa coupe pendant que ses compagnons bavardaient entre eux.
    — On m’a attaqué ! lâcha-t-il soudain.
    La conversation mourut sur-le-champ.
    — Quand je suis sorti de vêpres. Un tueur, un archer comme dans la forêt. Il a tiré deux carreaux. Je ne pense pas qu’il voulait m’abattre, mais plutôt me mettre en garde.
    Il eut un sourire contraint et allait se lever quand Ranulf posa la main sur la sienne.
    — Sir Hugh, vous ne devriez aller seul nulle part. La prochaine fois, je vous escorterai. Lady Maeve y tient.
    — Moi aussi, ajouta Chanson avec fougue. Ma jambe va bien : l’ulcère se referme.
    — Qui cela pourrait-il être ? se demanda Ranulf. Desroches était avec nous avant la fin des vêpres ; il ne s’est pas éloigné.
    — Et le père Warfeld ?
    — Il est arrivé puis est allé voir le prieur ; un frère lai l’a accompagné.
    Corbett se leva.
    — Je vais dans ma chambre. Je fermerai les volets, bouclerai et verrouillerai l’huis, puis je réfléchirai. Bonne nuit, Messires...
    Exaspéré, Corbett jeta sa plume sur la table et regarda le triptyque mural qui célébrait l’arrivée de Saint-Augustin dans le Kent et sa