Le tribunal de l'ombre

le chambrier de feu ton père ! » persiflai-je.
    Si j’avais voulu la dissuader d’honorer enfin, ce soir, le devoir conjugal pour jouir de ses faveurs charnelles autrefois délicieuses et passionnées, je ne m’y serais pas pris d’autre façon. Alors que l’envie me saisissait la gorge, pour ne pas évoquer une autre partie de mes membres après une trop longue abstinence. Elle s’insurgea :
    « Crésus n’a jamais existé et le savez, messire mon mari. Ni vu ni connu. Point de linges à laver ou à recoudre pour messire Crésus à la lingerie du château. Une fantosmerie que vous autres, écuyers, aviez entretenue et qui amusait fort le baron, je dois dire. Ses clercs étaient chargés du recollement de toutes les taxes en monnaies sonnantes et trébuchantes ou en nature. Doté d’un sens inné en les affaires de finance, il gérait lui-même son trésor avec le concours d’un banquier juif de Cahors, ne le saviez-vous donc point ?
    « Et comment osez-vous reprocher à mon père, Fulbert Pons de Beynac, d’avoir su épargner ce que son rang lui octroyait, ce qu’il me légua alors qu’il n’a onques hésité à bailler à ses sujets de quoi atténuer leurs souffrances ? Toute ma famille et bien d’autres ont joui de ses bienfaits dans les moments les plus durs de leur existence. » Elle se révolta :
    « Ce qu’il récoltait de taxes, de redevances, de fouages et de péages a toujours servi à soulager la détresse des plus miséreux de ses sujets et à assurer la sécurité de ses gens !
    — Mag’rite, ma Mie, ma douce Mie, ne vous fâchez point, lui dis-je, attristé par la cruelle sagacité de ses propos. Dis-moi plutôt ce que je puis faire pour te remercier à mon tour pour ton exploit ? »
    Marguerite s’approcha de moi, le visage détendu, serein. Elle se blottit dans mes bras et me chuchota dans le creux de l’oreille : « M’accompagner pour ce pèlerinage que j’ai fait vœu d’accomplir l’an prochain, lors du mois de Marie, près la Vierge de Roc-Amadour, mon doux ami. Avant que vous ne partiez à la recherche de votre sœur ou guerroyer contre nos ennemis. Puis, me tutoyant, à la parfin :
    « Sur l’heure, nous avons encore besoin de toi pour mener à bien la fin des travaux en notre manoir de Braulen et notre merveilleux château de Rouffillac. Il y va de ton devoir de chevalier et d’époux, mon beau sire… »
    Je l’étreignis et lui baisai le front en signe de soumission. Cette nuit encore, on ne mignonnerait pas. On ne paillarderait pas. On ne s’emmistoyerait pas. Ceinture de chasteté !

    Le soir même, des tréteaux, des nappes furent dressés pour un banquet improvisé dans la Grand’salle du château de Castelnaud. Un feu d’enfer brûlait dans l’âtre de la monumentale cheminée. Tous les chevaliers et écuyers qui avaient participé à la victoire y prirent place. Sans compter les sergents, les valets d’armes, les queux, les gâte-sauce et autres palefreniers de nos batailles qui s’installèrent, les uns dans les cuisines, les autres dans la salle des Gardes ou dans la cour.
    Le baron de Beynac nous pria de siéger, Marguerite et moi, aux places d’honneur, à sa dextre et à sa senestre. Les chevaliers, les écuyers et maître Jean, le maistre des tonnoires, prirent place là où chacun put trouver un bout de nappe pour s’y essuyer la bouche.
    Les trois autres barons faillirent en venir aux mains : ils se querellaient déjà sur leur ordre de préséance pour savoir qui devait s’asseoir en face de messire Bozon de Beynac. Pour prendre place séant, en vérité, en face de ma ravissante épouse. Et mieux jouir de la naissance des rondes mamelles que le décolleté de son corsage, pas assez étroitement lacé à mon goût, offrait à leurs regards lubriques à chaque fois qu’elle se penchait sur un plat.
    Des tonneaux furent mis en perce et les écuyers, faute d’un nombre suffisant de serviteurs, de pages et de servantes, assurèrent les fonctions d’écuyers tranchants et d’échansons.
    Le sire de Castelnaud de Beynac fut convié à participer aux agapes pour célébrer notre victoire. Cet homme orgueilleux était mortifié ; il fit comprendre que l’état de sa gorge le faisait atrocement souffrir. Alors, s’il était possible de lui faire servir deux bols de soupe dans sa chambre ? Il déclina donc l’invitation et se fit déporter un étage ou deux plus haut par deux solides gaillards qui n’eurent aucun