Le Voleur de vent

regard du roi.
    — Grand seigneur que vous ne ménagez
pourtant point, Sire : il n’en reviendra pas, vous le savez comme je le
sais.
    Le roi se mordit la lèvre inférieure puis, ayant
attendu que Bassompierre le regarde à nouveau dans les yeux :
    — Peut-être as-tu raison… Mais s’il en
revient vainqueur, de tous les souverains, je posséderai la plus belle machine
à tuer qui soit car preuve sera donnée qu’on ne peut point détruire monsieur de
Nissac.
    — Majesté, il vous faut pourtant
considérer que Nissac n’est point homme à tuer n’importe qui si l’honneur n’y
trouve pas son compte.
    — Tu as raison, Bassompierre, mais considère,
veux-tu, que l’honneur y trouve son compte lorsqu’on assassine des assassins, tous
ceux, comploteurs et Espagnols, qui veulent détruire le royaume de l’intérieur
comme de l’extérieur.
    Bassompierre eût aimé parler plus longuement
de tout cela mais il y renonça car le visage du roi s’était brusquement fermé.

61
    L’homme aux cheveux rouges allait en les
mauvais chemins du royaume de France, seul, et se parlant à lui-même.
    Quoi qu’il fit pour y porter remède, il ne
pouvait garder longtemps ami ou compagnon de route et même en les auberges, on
se détournait rapidement de lui. Les choses étaient ainsi que ceux qui s’écartaient
n’auraient su dire pourquoi ils agissaient pareillement après quelques instants
et lui, qui se retrouvait en si désagréable situation, n’avait point davantage
d’explication sur cet étrange phénomène.
    Une pluie glacée tomba bientôt, collant
cheveux rouges sur le crâne de l’homme et glissant en son dos par le cou mais
cependant, il ne pesta point contre l’inclémence du temps, continuant sa marche
hallucinée.
    Il venait d’échapper aux curés qui tant bien
soignaient son âme, l’entretenant d’un grand projet, mais il étouffait et, en
outre, savait chez qui devoir se rendre pour donner corps à son ambition.
    Un brouillard épais dissimulait presque petite
vallée où le conduisait sa marche et, prudemment, l’homme ralentit son pas par
crainte, n’y voyant plus guère, de quitter le chemin et de heurter un arbre.
    Il avançait les yeux grands ouverts et les
bras tendus en avant, ressemblant ainsi à ceux qui se lèvent et marchent tout
en dormant, et dont on dit qu’il ne les faut point réveiller brutalement.
    En sa pauvre tête malade, à jamais gâtée par
les sermons de prêtres fanatiques, mille diables affrontaient autant d’anges et
tous ces querelleurs ne tenaient point compte qu’en transformant en champ de
bataille l’esprit de l’homme aux cheveux rouges, ils fatiguaient grandement ce
crâne fragile qui servait de théâtre à ces furieuses mêlées.
    — Arrière, les diables !… Je ne vous
ai point mandés !… cria l’homme aux cheveux rouges mais en ces lieux
rendus invisibles par épais brouillard, seule une chouette répondit et, si
vivement tirée de son sommeil, elle protesta par sinistre hululement qui ajouta
une note lugubre à ce paysage désolant.
    Il savait donc qu’on le recevrait à Paris et
comptait s’y rendre le dimanche ensuivant après qu’on l’eut vu assez longuement
en Poitou et Saintonge, chemins détournés pour se rendre en la capitale depuis
le sud mais il n’était point pressé d’arriver, redoutant fort ce qu’on allait
lui demander d’accomplir pour le bon renom de Dieu.
    Il ignorait s’il trouverait à dîner, et où
dormir, comme il ne savait point qu’un jour prochain, il entrerait en l’histoire
pour n’en jamais sortir.
    L’homme aux cheveux rouges, tel un aveugle
perdu, avançait en l’épais brouillard les bras en avant et cette image d’un
instant résumait bien toute sa pauvre existence…
    À une exception près,
les choses se déroulaient en la bonne satisfaction de l’amiral de Nissac, bien
qu’elles fussent des plus hardies en leur conception et des plus délicates en
leur réalisation.
    L’exception était la présence à ses côtés de
la baronne Isabelle de Guinzan, qui avait ardemment souhaité participer à cette
entreprise et comment lui refuser, eu égard au fait qu’elle lui avait sauvé la
vie et, plus important à ses yeux, qu’il l’aimait – en secret, soit, mais
follement ! Il l’aimait même si fort que l’idée de voir ombre de
contrariété en ses beaux yeux, et tel eût été le cas s’il avait refusé sa
présence, cette idée le terrassait et le comte, dont la raison