Leben aus der Asche

befielen. Das war ganz natürlich. Es gab den üblichen, schmerzhaften Ruck, als sich der Fallschirm öffnete.
    Ewert schwebte zu Boden. Er drehte sich hin und her und beobachtete die anderen. Einer hatte den Boden schon erreicht und winkte und tanzte vor Freude herum. Jack Ewert landete routiniert und sicher.
    Er lief sofort zu der Stelle, wo der Junge gelandet sein mußte. Er war zwar ein bißchen blaß um die Nase, aber auch er hatte den Sprung gut überstanden.
    »Ob er es wohl schafft?« fragte Helling skeptisch.
    Die Männer standen dicht zusammen und beobachteten, wie Townshend zur Landung ansetzte.
    »Evans ist noch drin«, sagte Helling plötzlich.
    Ewert zuckte zusammen. Er blickte suchend umher.
    »Dieser verdammte Dickkopf«, murmelte er.
    Die Maschine strich jetzt so flach über den Boden, daß der Lärm unerträglich wurde.
    Wenn sie bloß heil 'runterkommen, dachte Ewert. Seine Hände hatten sich vor Spannung zu Fäusten geballt.
     
    *
     
    Pete Townshend biß die Zähne zusammen. Der Prärieboden schien auf sie zuzurasen. Er warf einen schnellen Blick auf Evans, der scheinbar ungerührt neben ihm saß. Sein Gesicht war völlig ausdruckslos.
    Townshend hob die Maschine ein letztes Mal etwas an und senkte sie dann wieder.
    »Jetzt!« schrie Pete Townshend.
    Dick Evans nickte nur.
    Die Maschine zog eine kilometerlange Staubfahne hinter sich her, als sie den Boden berührte. Sie schoß mit ungeheurer Geschwindigkeit über den Prärieboden, stieß an ein paar Bodenwellen, schaukelte, schwankte, drohte abzukippen und kam schließlich zum Stehen.
    Townshend konnte es zuerst gar nicht fassen. Der Krach, der noch vor wenigen Stunden getobt hatte, war so stark gewesen, daß seine Ohren wie betäubt waren. Sekundenlang saß er regungslos in seinem Sitz. Dann blickte er zu Evans hinüber.
    Evans erwiderte seinen Blick. Und für einen Augenblick, lüftete sich seine starre, ausdruckslose Maske. Dick Evans grinste breit.
    Als sich die beiden Männer aus den Sicherheitsgurten befreiten, hörten sie von draußen lautes Jubelgeschrei.
    »Mann, haben wir ein Glück gehabt«, sagte Townshend und stieß erleichtert die Luft aus.
    Sie verließen das Flugzeug und kletterten ins Freie.
    Lachend fielen sie sich in die Arme.
    »Alter Dickkopf«, sagte Ewert und schlug Evans immer wieder auf die Schulter.
    »Ich habe ihm nicht getraut«, sagte Evans augenzwinkernd, »wer weiß, vielleicht hätte er das Ding bis nach Alaska gebracht, wenn ich nicht aufgepaßt hätte!«
    Sie versammelten sich zu einem Halbkreis und setzten sich auf den Boden.
    »Nach meiner Schätzung sind wir etwa vierzig Kilometer von Jackville entfernt«, sagte Ewert, als Townshend ihn auffordernd anblickte.
    »Dann müssen sie uns also gehört haben«, warf Knoop ein.
    Ewert nickte.
    »Ganz sicher. Aber vielleicht wissen sie nicht, daß wir es sind.« Er machte eine kurze Pause und sah zum Flugzeug hinüber. »Ich bin dafür, daß zwei Mann in dem Jeep vorfahren und uns ankündigen.«
    »Richtig«, sagte Townshend. »Ich fahre mit Sleepy vor. Wir reden erst mal mit ihnen und dann holen wir euch nach. Sie werden ja sicher einen Lastwagen haben, okay?«
    Die Männer nickten.
    »Dann los«, sagte Townshend und stand auf. »Holen wir erst mal unseren Jeep heraus.«
    Die Türen am Flugzeug waren zwar etwas verklemmt, aber schließlich ließen sie sich doch öffnen.
    »Ich möchte nicht unken«, sagte Townshend kurz vor der Abfahrt, »aber vielleicht ist es doch besser, wenn ihr die Waffen griffbereit habt. Man kann nie wissen!«
    »Ist klar, Pete. Wir lassen uns unseren schönen Riesenvogel doch nicht wieder wegnehmen!«
    Townshend winkte ihnen lachend zu und bestieg den Jeep. Sleepy Helling saß schon hinter dem Steuer und ließ den Motor an.
    Der Jeep fuhr an und zog eine lange Staubfahne hinter sich her.
    »Mensch«, sagte der Junge plötzlich, »das ist ja phantastisch!«
    Ewert drehte sich irritiert herum.
    »Was meinst du damit?«
    Der Junge zeigte nach oben.
    »Der Himmel«, sagte er.
    Ewert folgte seinem Blick.
    Der Himmel war blau.

 
5.
     
    Fred kniff die Augen zusammen, als er sah, daß sich Zimmermann von dem Jeep löste und auf die Straßenbiegung zuging.
    »Was machen sie jetzt?« fragte Fox hinter ihm.
    Fred winkte ab.
    Fox drängte sich an den Rand des Daches und blickte ebenfalls auf die Straße.
    »Mann, so ein Leichtsinn«, murmelte er und leckte sich die Lippen.
    »Hä?«
    »Na, Mann, den habe ich doch wie auf dem Präsentierteller!« Fox