Leidenschaftliches Wiedersehen in Sydney

gedacht, du müsstest dir längst einen reichen Ehemann geangelt haben.“
    „Auch wenn es dich vielleicht überrascht, Damon, habe ich kein Interesse an reichen Ehemännern, geschweige denn an Ehemännern überhaupt.“
    „Du ziehst es also vor, deine Freiheit zu wahren? So wie ich?“
    Sie runzelte die Stirn. „Nein … Ich halte nichts von den oberflächlichen Beziehungen, die heute gang und gäbe sind.“
    Sein Mund verzog sich zynisch. „Und dennoch hast du dich auf diese kleine Liaison mit mir eingelassen, nicht wahr?“
    Sie warf ihm einen bitteren Blick zu. „Du hast mir ja keine andere Wahl gelassen. Glaubst du, ich säße dir jetzt hier gegenüber, wenn ich selbst hätte entscheiden können?“
    Zorn flammte in seinen Augen auf. „So wie ich das sehe, hattest du sehr wohl Alternativen. Du hättest deine Schwester die Verantwortung tragen lassen können. Abgesehen davon, habe ich dich sehr großzügig für deine Gesellschaft bezahlt, wenn ich dich daran erinnern darf. Aber wenn du dem Ganzen ein Ende bereiten willst, hindere ich dich nicht daran. Du kannst mir mein Geld zurückgeben, und deine Schwester kann sich den gerechten Konsequenzen ihres Tuns stellen.“
    Allein die Vorstellung, wie sich ihre Schwester eine Injektion setzte, hinderte Charlotte daran, Damon zum Teufel zu schicken. Aufrecht saß sie in ihrem Stuhl. Der Appetit war ihr gründlich vergangen, als sie sich der Ausweglosigkeit ihrer eigenen Situation wieder bewusst wurde.
    „Fällt dir dazu nichts ein, Charlotte?“
    Sie erwiderte seinen Blick. „Ich habe jede Menge zu sagen, aber du hast mir meine Zunge gebunden. Also bin ich höflich und charmant, auch wenn du dir das Recht herausnimmst, mich unablässig zu beleidigen, wie es dir gerade beliebt. Das würde ich kaum als gleichberechtigte Beziehung bezeichnen.“
    „Ich würde dich ja mit Respekt behandeln, wenn ich dächte, dass du es wert wärst“, gab er zurück. Seine Lippen waren ärgerlich zusammengepresst. „Du hast mein Vertrauen missbraucht, und das werde ich dir nie verzeihen. Mit den Lippen, mit denen du mich geküsst hast, hast du mich immer und immer wieder belogen.“
    „Ich habe dich nie angelogen.“ Kaum waren die Worte heraus, da errötete Charlotte. Natürlich hatte sie ihn belogen. Sie tat es gerade, und sie hatte das ungute Gefühl, dass er es spürte.
    Damons Augen verengten sich. „Du hast mich heute Abend angelogen, Charlotte, und ich kann es beweisen.“
    Seine Worte klangen so kalt, dass Charlotte ein eisiger Schauer den Rücken hinunterlief. „Wirklich?“, fragte sie.
    „Ja“, entgegnete er und wartete ab. „Du sagtest, du wüsstest nicht, wo deine Schwester wäre.“
    „Das weiß ich auch nicht.“
    „Ich bräuchte nur einen Anruf zu tätigen, um dich der Lüge zu überführen.“
    Panik schnürte ihr die Kehle zu, der Atem stockte, während sie versuchte, seinem Blick standzuhalten.
    „Siehst du, Charlotte?“, fuhr er fort. „Ich behalte dich gut im Auge.“
    Emily war in Sicherheit. Caroline passte auf sie auf, wie sie es schon seit zwei Tagen tat. Damon konnte nichts von ihrer Existenz wissen.
    Aber Stacey war eine andere Sache.
    Charlotte hoffte, dieses Schuldeingeständnis würde ihn von weiteren Nachforschungen ablenken. „Gut. Ich gebe es zu. Was Stacey angeht, habe ich gelogen. Sie war heute Abend bei mir.“
    „Sicher, um die Diebesbeute mit dir zu teilen.“
    Empört schaute sie auf. „Mit dem Diebstahl deiner Brieftasche habe ich nichts zu tun.“
    „Auf die Gefahr hin, dass ich mich wiederhole: Ich glaube dir kein Wort.“
    Charlotte warf ihre Serviette auf den Tisch und stand auf. „Ich möchte gehen.“
    „Du gehst erst, wenn ich es dir gestatte.“
    „Neben Erpressung hast du also auch Freiheitsberaubung in deinem Repertoire?“
    „Und Fesselkunst, wenn erforderlich“, fügte er hinzu und kam um den Tisch herum auf sie zu.
    Charlotte wich zurück. „Du kannst mich nicht gegen meinen Willen hier festhalten.“
    „Es wird ja nicht gegen deinen Willen sein“, versprach er mit schmeichelnder Stimme. „Du wirst darum bitten, bleiben zu dürfen, das schwöre ich dir.“
    „Du hast mir versprochen, mich heute Nacht zu verschonen. Darauf hast du mir dein Wort gegeben.“
    Er lächelte, während er noch einen Schritt näher kam. „Dann habe ich eben gelogen, na und? Tun wir das nicht alle ab und zu?“
    Charlotte wich ihm noch einen Schritt weiter nach hinten aus. Als sie ans Bett stieß, fiel sie rückwärts. Panik