Leidenschaftliches Wiedersehen in Sydney

stimmte. Hatte er einen Ausweg gesucht? Eine Möglichkeit, dieser rasanten Beziehung, deren Intensität ihm Angst eingejagt hatte, ein Ende zu setzen? Seine Familie hatte immer innerhalb der griechischen Gemeinschaft geheiratet, und es war bereits eine Braut für ihn ausgesucht worden: Iona Patonis, eine hübsche junge Frau, die eine angemessene Gattin für ihn abgegeben hätte. Sie war eine enge Freundin von Eleni gewesen, also war man allgemein davon ausgegangen, dass er ihr früher oder später einen Antrag machen würde. Und doch …
    „Ich wollte nicht, dass du schuldig bist“, wiederholte er seine Worte, doch sie klangen immer noch leer.
    „Natürlich, Damon“, stimmte Charlotte ihm sarkastisch zu. „Deine angebliche Liebe hielt nicht einmal einem winzigen Zweifel stand. Wenn ich dir wirklich irgendetwas bedeutet hätte, hättest du mich verteidigt. Stattdessen hast du mich bei der erstbesten Gelegenheit fallen lassen wie eine heiße Kartoffel.“
    „Falls es dich tröstet, leichtgefallen ist es mir ganz und gar nicht.“ Er sah auf seine kleine schlafende Tochter hinunter.
    Verbittert wandte Charlotte den Blick ab. „Damit bist du immer noch gut davongekommen. Für mich war es unerträglich, fortzugehen und dich nie wiederzusehen.“
    Zudem war sie nicht freiwillig gegangen, rief Damon sich ins Gedächtnis, und Reue überkam ihn. Er selbst hatte sie fortgeschickt …

10. KAPITEL
    Sobald sie in Damons Hotel eintrafen, regte sich Emily in Charlottes Armen.
    „Wo sind wir, Mummy?“, fragte sie und blinzelte im grellen Licht des Hotelfoyers.
    „Wir sind in einem Hotel, Liebchen“, antwortete Charlotte. „Das ist das Hotel, in dem dein Daddy wohnt …“
    „Mein Daddy ist hier?“, fragte Emily mit großen Augen.
    Charlotte bemerkte Damons Seitenblick, und ihr schlechtes Gewissen erwachte erneut. Er war so wütend, aber unter seinem Zorn erkannte sie, wie verletzt er sich fühlte. Der Schmerz stand ihm ins Gesicht geschrieben, als er seine kleine Tochter ansah.
    „Ja, er ist hier, Liebling.“
    „Emily …“ Beim Klang von Damons tiefer Stimme sah Emily sich um und entdeckte ihn. „Ich bin dein Daddy …“
    „Wirklich?“, fragte die Kleine ungläubig.
    Er lächelte und strich zärtlich über ihre gerötete Wange. „Ja, das bin ich wirklich.“
    „Bleibst du jetzt bei uns?“, wollte Emily wissen.
    „Darüber haben wir noch nicht …“, setzte Charlotte an.
    „Natürlich bleiben wir jetzt zusammen“, bestätigte Damon ungeachtet Charlottes Blickes. „Wir drei fahren zusammen in die Ferien, wie eine richtige Familie.“
    „In einem Flugzeug?“, fragte Emily.
    Er nickte, als er sie auf den Arm hob.
    „Ich bin ja noch nie mit einem Flugzeug geflogen.“ Emily schmiegte sich an Damons Schulter. Ihre Augenlider wurden schwer. „Kommt Mummy auch mit?“
    Damon sah Charlotte an. „Ja, sie kommt auch mit.“
    „Und dann heiratet ihr?“, wollte die Kleine wissen.
    Charlotte wandte den Blick ab. „Nicht alle Mummys und Daddys sind verheiratet“, erklärte sie Emily.
    Emily hob den Kopf und schlug die Augen wieder auf. „Aber ich will ein Blumenkind sein wie Janie. Ich will ein schönes Kleid anhaben und Glitzer ins Haar kriegen …“
    „Wir werden sehen, was wir tun können“, versprach Damon, als sie auf den Aufzug warteten.
    Charlotte wartete, bis Emily im zweiten Schlafzimmer der Suite tief und fest schlief.
    „Wie konntest du Emily Hoffnung machen, dass wir heiraten?“, fuhr sie Damon an. „Sie wird unendlich enttäuscht sein, wenn sie die Wahrheit erfährt.“
    Einen langen Moment hielt er ihrem Blick schweigend stand. Charlotte fragte sich, was in seinem Kopf vorging.
    „Emily hat ein wichtiges Thema angesprochen“, setzte er schließlich an. „Sie ist ein Kind, und sie wünscht sich eine intakte Familie. Die können wir ihr bieten.“
    Alarmiert starrte Charlotte ihn an. „Verschwende erst gar keinen Gedanken daran, Damon. Du bist der letzte Mann, den ich heiraten würde.“
    „Ich werde dir keine andere Wahl lassen“, wandte er ein. „Wenn du nicht meine Frau werden willst, dann wirst du dich nicht nur ohne Job wiederfinden, sondern auch ohne Tochter. Kein Richter in ganz Australien wird ein dreijähriges Kind einer süchtigen Prostituierten zusprechen.“
    „Ich bin weder das eine noch das andere. Aber ich bin ihre Mutter! Du kannst nicht einfach hereinspazieren und sie mir wegnehmen.“
    Ungerührt schenkte Damon ihnen einen Drink ein. „Und ich bin ihr Vater, und