Leises Gift
vor. Sonst hätte er sich bestimmt nicht so viel Mühe gemacht.«
»Verdammte Scheiße!«
»Ich hab dir gleich gesagt, wir brauchen mehr Wagen. Aber du hast gesagt …«
»Ich weiß, was ich gesagt habe, Onkel Will!«, stieß Alex hervor. Sie war wütend, weil ihr das Geld gefehlt hatte, um die Art von Observation zu bezahlen, die dieser Fall erforderte. Im Kleinen sparsam, im Großen verschwenderisch, flüsterte ihr Vater aus dem Grab. Jetzt war die ganze Observation verschwendet, für die sie bis jetzt bezahlt hatte. Rusk hatte sie abgeschüttelt, und sie konnte nichts dagegen unternehmen, bevor er nicht wieder aus der Versenkung auftauchte.
Dreißig Meter voraus schüttelte Thora Shepard dem fremden Mann die Hand; dann überquerte sie die Commerce Street und wandte sich nach rechts. Alex folgte ihr.
»Es tut mir leid, Onkel Will. Das ist allein meine Schuld. Ich habe dich außer Gefecht gesetzt.«
Vom anderen Ende der Leitung kam das Geräusch von angestrengtem Atem. Kilmer war siebzig und litt unter einem chronischen Emphysem. »Was möchtest du, das ich jetzt tue, Kleines?«
»Schick jemanden zum Haus von Rusk, wenn du kannst. Er muss ja irgendwann nach Hause kommen.«
»Sicher. Bestimmt ist er schon heute Abend wieder da.«
»Es sei denn, wir haben ihn wirklich aufgeschreckt.«
Will schwieg.
»Meinst du, ein Kerl wie der setzt sich wegen so einer Geschichte ab?«
»Nein, glaub ich nicht. Rusk sitzt hier fest. Er hat einen gut bezahlten Job, ein großes Haus und Kinder.«
»Seine Kinder wohnen nicht bei ihm«, erinnerte ihn Alex.
»Trotzdem. Bleib ruhig. Rusk ist ein reicher Anwalt, kein CIA-Agent. Er kommt wieder nach Hause.«
Sie zwang sich zur Ruhe. Thora hatte inzwischen fast das Thai-Restaurant erreicht.
»Ich schicke jemanden zum Haus von Rusk«, sagte Kilmer. »Und wenn ich niemanden zur Verfügung habe, fahre ich selbst hin.«
»Das musst du nicht …« Alex verstummte mitten im Satz. Thora Shepard war unvermittelt stehen geblieben, um einen Anruf auf dem Mobiltelefon entgegenzunehmen. Jetzt trat sie mit dem Gerät am Ohr rückwärts an eine Häuserwand.
»Meine Güte, ich wünschte, du wärst hier!«, flüsterte Alex.
»Was ist denn los?«
»Nichts. Ich muss auflegen. Ruf mich wieder an, okay?«
Während sie die rote Taste drückte, beugte Thora sich zur Seite und warf einen Blick durch eines der Fenster des Thai-Restaurants. Offensichtlich zufrieden nickte sie; dann steckte sie das Handy ein und machte kehrt. Mit eiligen Schritten ging sie in Richtung Main Street.
Direkt auf Alex zu.
Alex sprang ins nächste Geschäft, einen Trödelladen, von einer Ecke bis zur anderen vollgestellt mit antikem Mobiliar, gerahmten Spiegeln, Bildern, geflochtenen Körben und Schalen mit gebrannten Mandeln, die zum Verkauf angeboten wurden. Als Thora den Laden passierte, hatte sie eine Miene ernster Konzentration aufgesetzt. Alex zählte bis fünfzehn; dann verließ sie das Geschäft und folgte Thora zu ihrem Mercedes.
Irgendetwas lag in der Luft.
Irgendetwas war passiert.
14
Andrew Rusk warf einen weiteren prüfenden Blick auf den Kilometerzähler seines Porsche Cayenne; dann suchte er unter den Bäumen nach der Abzweigung. Er hatte die Interstate 55 vor vierzig Minuten verlassen und war nach dreißig Kilometern auf eine schmale Schotterpiste abgebogen. Irgendwo entlang dieser Piste war der Abzweig zum Chickamauga Hunting Camp. Rusk war seit fünfzehn Jahren Mitglied in diesem exklusiven Verein. Er hatte sich seinen Platz erkauft, als sein Schwiegervater gekündigt hatte. Die Mitgliedschaft hatte sich in mehr als einer Hinsicht als vorteilhaft erwiesen, weit über die herbstlichen Freizeitaktivitäten hinaus.
Endlich kam der Abzweig in Sicht. Er war markiert durch ein Schild an einem Pfosten. Rusk drehte am Lenkrad, hielt vor dem eisernen Tor, das den Weg versperrte, ließ das Fenster herunter und tippte einen Zahlenkode ins Tastenfeld an der Seite des Pfostens. Als das Tor zur Seite schwang, fuhr er langsam hindurch. Bis zum Camp war es noch immer fast einen Kilometer, den er in geringem Tempo zurücklegte. Trotz des immensen Reichtums der Clubmitglieder war die Schotterpiste in einem erbärmlichen Zustand. Rusk fragte sich, ob der Weg absichtlich so belassen wurde, um die Illusion der Schlichtheit aufrechtzuerhalten, denn das gesamte Camp war nichts anderes als Illusion.
Obwohl die Gebäude äußerlich wie primitive Blockhäuser aussahen, enthielt das Innere hochmoderne Zimmer mit
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