L'Enfant-Roi

en un paroxysme fort et déchirant, puis amorcèrent un decrescendo
au cours duquel les plaintes, en s’espaçant, se changèrent en soupirs qui
exprimaient bien davantage le bien-être que la mésaise. Après quoi, la maison
et la nuit s’accoisèrent.
    — Monsieur mon fils, écoutez ce silence, dit mon père
en levant la main avec un sourire. Quelle valeur il prend après ce que nous
venons d’ouïr ! Comme il est tendre et détendu ! Nous avions méjugé
cette dame ! Elle n’est pas muette. Elle ménage sa voix pour une
expression qui compte plus que les paroles. Et quand on aime l’humanité,
Monsieur mon fils, quel réconfort de se dire qu’en faisant ses dix beaux
enfants, elle n’a pas été qu’à la peine.
     
    *
    * *
     
    Le lendemain, sur le coup de neuf heures, un grand
escogriffe de laquais, vêtu d’une livrée magnifique frappée d’une croix de
Lorraine, vint toquer à la porte du révérend docteur Carajac avec un billet aux
armes des Guise, lequel il remit « à ma personne » après que je lui
eus assuré que j’étais bien le chevalier de Siorac. Bien qu’il n’eût fait que
traverser la place de la Cathédrale pour me porter le poulet, je lui donnai,
pour sa peine, un quart d’écu, dépense qui fut blâmée par mon père. D’un autre
côté, je ne voulais pas que le bruit se répandît dans le domestique de la
maison de Guise que j’étais chiche-face, au grand dol de ma bonne marraine,
déjà trop encline à penser que les Siorac ne tenaient pas assez leur rang. Ce
qu’assurément elle eût estimé, si elle avait été présente à la scène au cours
de laquelle Toinon, assistée de Mariette, avait persuadé mon père de redorer
son carrosse.
    Daté de la veille, le billet était de Madame de Guise et
l’orthographe aussi :
     
    « Mon fiieul,
    « Ce voiage m’a tué. J’é cru périre dis foas. Vené me
voir demin a neu veure chai ce grand eservelé de fis. »
     
    — Jour du ciel, dis-je à mon père à qui je tendis le
billet, dès que je fus remonté dans ma chambre. Neuf heures ! Je ne suis
même pas vêtu ! Me voilà en retard avant même que de partir !
    — Ne vous inquiétez pas ! dit-il en riant. À dix
heures, Madame de Guise ne sera même pas réveillée, étant « tuée »
par le voyage. Quant au « grand écervelé de fils », c’est une bonne
description de l’archevêque-diacre de Reims.
    — Qu’est-ce qu’un diacre ? dis-je en enfilant mon
haut-de-chausses.
    — C’est le premier échelon avant la prêtrise. Notre
écervelé peut prêcher (quel beau prêche nous ferait ce gentil ignare !),
conférer le baptême et, en cas de nécessité, donner la communion, mais il n’a
pas le droit de dire la messe. On a dû trouver qu’il n’en savait pas assez pour
cela.
    — Et pourtant, dis-je, il y a deux ans, au bal de la
duchesse de Guise, il était déjà archevêque, portait la robe violette, et
touchait les revenus de son archevêché.
    — Mais pendant ces deux ans-là, il n’a pas dû étudier
beaucoup sa liturgie. Et depuis la mort du roi, il a d’autres chattes à
fouetter.
    — D’autres chattes ?
    — Quand vous serez dans le palais épiscopal, ouvrez vos
yeux et vos oreilles. Peut-être allez-vous entr’apercevoir des yeux verts et
ouïr de petits miaulements.
    Le jeune archevêque (car il était jeune et fort beau, ayant
la blondeur et l’œil pervenche de sa mère) faillait peut-être en liturgie, mais
ne manquait pas de cœur car, à ma vue, il fondit sur moi, me donna une forte
brassée et je ne sais combien de baisers sur les deux joues.
    — Ha, mon petit cousin ! s’écria-t-il de sa voix
sotte et gentille. Que je suis donc heureux de vous avoir céans ! Que
faisiez-vous pendant ces siècles où je ne vous ai vu ? Viviez-vous en
reclus ? Allez-vous entrer dans les ordres ? Je n’ai pas jeté l’œil
sur vous quasiment depuis le mariage du duc de Vendôme avec Mademoiselle de
Mercœur.
    Les civilités ne se terminèrent pas là car, à peine étais-je
sorti de ses bras, que je me trouvai dans ceux de son frère, le prince de
Joinville. Quant au duc de Guise – le petit duc sans nez, comme on disait
à la Cour –, il attendit que je lui fisse une profonde révérence pour me
donner la main. Aimant à marquer les distances de son rang, même avec Joinville
et l’archevêque, ses frères cadets, comment n’eût-il pas voulu les marquer
davantage avec son demi-frère bâtard ? Toutefois, sans