L'ennemi de Dieu

lugubre, vous laisserez ma fille en vie ?
    — Elle
vivra, promit Lavaine.
    — Et tous
les autres aussi ? demanda-t-elle en montrant la salle.
    — Ceux-là
aussi.
    — Alors,
relâchez ma fille, exigea Ceinwyn.
    — Venez d’abord
ici, répliqua Lavaine, et amenez Merlin avec vous. »
    Dian le frappa
de ses talons nus, mais il resserra l’épée et elle se calma. Le toit de l’entrepôt
s’effondra dans une grande gerbe de flammèches et de brins de paille
incandescents. Certains retombèrent sur le toit de chaume où ils rougeoyèrent
faiblement. Pour l’instant, la pluie protégeait la salle, mais la toiture ne
tarderait pas à s’embraser. Je le savais.
    Je me raidis,
prêt à charger, mais c’est alors que Merlin apparut dans le dos de Ceinwyn. Sa
barbe était de nouveau tressée. Il portait son grand bâton et se tenait plus
droit et plus menaçant que je ne l’avais vu depuis des années. Il passa son
bras droit autour des épaules de Ceinwyn : « Laisse l’enfant, ordonna-t-il.
    — Nous avons
fait un charme avec votre barbe, vieillard, répondit Lavaine en hochant la
tête, et vous n’avez aucun pouvoir sur nous. Mais cette nuit, nous aurons le
plaisir de votre conversation tandis que notre roi aura le plaisir de la
princesse Ceinwyn. Tous les deux, exigea-t-il, venez ici. »
    Merlin leva
son bâton et le pointa vers Lavaine : « À la prochaine lune, vous
mourrez près de la mer. Toi et ton frère, vous mourrez tous les deux et vos
hurlements seront portés par les vagues jusqu’à la fin des temps. Laisse filer
l’enfant. »
    Nimue siffla
doucement derrière moi. Elle avait empoigné ma lance et retiré son œillère de
cuir de son affreuse orbite creuse.
    La prophétie
de Merlin laissa Lavaine impassible : « À la prochaine lune, nous
ferons bouillir les lambeaux de votre barbe dans du sang de taureau et
livrerons votre âme aux vermisseaux d’Annwn. Tous les deux, venez ici.
    — Relâchez
ma fille, exigea Ceinwyn.
    — Quand
vous serez à ma hauteur, elle sera libre. »
    Il y eut un
temps de pause. Ceinwyn et Merlin discutèrent à voix basse. De l’intérieur de
la salle, Morwenna cria. Ceinwyn se retourna pour parler à sa fille, puis elle
prit la main de Merlin et commença à se diriger vers Lavaine :
    « Pas
comme cela, Dame, lança-t-il. Mon seigneur Lancelot exige que vous veniez à lui
nue. Mon seigneur exige que vous alliez nue à travers la campagne et à travers
la ville, et que vous entriez nue dans son lit. Vous lui avez fait honte, Dame,
et cette nuit il vous rendra cette honte au centuple. »
    Ceinwyn s’arrêta
et le foudroya du regard. Mais Lavaine se contenta de presser la lame de son
épée sur la gorge de Dian. L’enfant hoqueta de douleur. D’instinct, Ceinwyn
arracha la broche qui fermait son manteau, lequel, en tombant, révéla une robe
blanche toute simple.
    « Retirez
la robe, Dame, lui ordonna Lavaine rudement, retirez-la ou votre fille va
mourir. »
    Je chargeai.
Je hurlai le nom de Bel et chargeai comme un fou. Mes hommes me suivirent et d’autres
hommes sortirent de la salle en voyant les étoiles blanches sur nos boucliers et
les queues grises sur nos casques. Nimue chargea avec nous, poussant des cris
perçants et vagissants, et je vis la ligne des lanciers ennemis se retourner,
le visage horrifié. Je courus droit sur Lavaine. Il me vit, me reconnut et
resta cloué sur place, terrifié. Il s’était déguisé en prêtre chrétien,
accrochant un crucifix autour de son cou. Il n’était pas bon, par les temps qui
couraient, de chevaucher à travers la Dumnonie habillé en druide. Mais l’heure
avait sonné de la mort de Lavaine et je chargeai en hurlant le nom de mon Dieu.
    Un garde saxon
s’interposa, sa hache scintillant à la lueur des flammes tandis qu’il la
brandissait à hauteur de mon crâne. Je parai avec mon bouclier et la force du
coup fit trembler mon bras. Puis je tirai Hywelbane, lui enfonçai la lame dans
le ventre et la libérai dans une grande giclée d’entrailles saxonnes. Issa
avait tué un autre Saxon et Sacrach, sa farouche petite Irlandaise, était
sortie de la salle pour entailler un Saxon blessé avec sa lance à sangliers
tandis que Nimue plongeait sa lance dans la bedaine d’un homme. Je parai un
nouveau coup de lance et me débarrassai du lancier avec Hywelbane tout en
cherchant désespérément des yeux où était passé Lavaine. Je le vis qui s’enfuyait
avec Dian dans les bras. Il essayait