L'Entreprise des Indes

maladie ou un vœu les avaient
rendus muets : le hochement était leur seul langage.
    — Il va sans dire que nous ne prêtons aucune foi à ceux
qui racontent des cas d’unions charnelles. Comment imaginer les filles ou les
nièces de nos mères dans de tels accouplements ?
    Les têtes des adjoints changèrent brusquement de parcours.
Au lieu de pivoter du haut vers le bas, elles se mirent à aller de gauche à
droite et de droite à gauche en signe de vigoureuse dénégation.
    — Notre inquiétude est autre. Et vous concerne, mon
fils. D’après certaines informations, celles-ci dignes de foi, un nombre croissant
de nos fidèles féminines se laissent voir nues par ces sauvages et en éprouvent
si peu de gêne qu’elles ne jugent pas même utile de l’évoquer en confession.
    Ze Miguel ne put que confirmer la progression vertigineuse
de cette pratique.
    Le prélat sourit.
    — Vous êtes, à l’évidence, le meilleur défenseur des
femmes. Elles ne pourront donc contester vos conclusions.
    — Quelles conclusions ?
    L’archevêque baissa la voix et se pencha, imité par les deux
autres. Ze Miguel fit de même. Si bien que les quatre crânes se touchaient
presque.
    — En préalable à toute campagne de purification, nous
avons besoin de connaissance. En conséquence, vous voudrez bien réunir une
commission où entreront tous ceux que vous jugerez aussi savants que capables
de garder un secret. Votre enquête achevée, vous nous ferez rapport sur la
question décisive suivante : que voient les Noirs quand ils voient ?
    Et, après d’autres, multiples et très déférents hochements,
les trois hommes, dans un grand froissement d’étoffes précieuses, disparurent
vers d’autres saintes occupations.
    Rassemblés sans tarder, les médecins des yeux, pourtant les
plus illustres de la ville, ne furent d’aucun secours. Ils examinèrent,
discutèrent, se disputèrent, décidèrent de reprendre leurs examens, ne
tombèrent pas d’accord, demandèrent l’autorisation de découper les globes
oculaires de cinq Noirs récemment décédés de fièvre. Permission accordée.
Puisque aucune conclusion claire ne fut tirée de cette première expérience, une
autre autorisation fut présentée. De nouveau accordée : cette fois
découper, après l’avoir délicatement arraché de sa cavité, le globe oculaire d’un
Noir vivant. Ainsi pouvait-on espérer un exact suivi du mécanisme de la vision.
Peine perdue : les praticiens se disputèrent. Les premiers étaient d’avis,
simpliste, que les Noirs, venus de l’autre côté de la Terre, avaient une vision
antipode, c’est-à-dire qu’ils voyaient tout à l’envers de nous. Les seconds,
plus inventifs, juraient que l’œil du Noir était la porte du Paradis : le
regard qu’il portait sur nous était donc purifié par une innocence venue des
temps précédant le péché d’Eve. Et Dieu, dans Son infinie bienveillance, avait
voulu que, chez le Noir, cette innocence remonte par le canal même qui, chez le
Blanc, était empli par les larmes. Voilà ce qui donnait au regard du Noir cette
expression de joie perpétuelle. Par suite, la pudeur des femmes ne pouvait que
gagner au contact de ladite innocence. Quant aux derniers docteurs, les plus
nombreux, ils passaient des heures à présenter les innombrables raisons pour
lesquelles on ne pourrait jamais parvenir à une conclusion certaine.
    Exaspéré, Ze Miguel finit par les congédier. Et décida de
changer radicalement de méthode.
    Le mois qui suivit compte parmi les plus savoureux vécus par
notre avocat. Il choisit dix esclaves de tous âges, arrivés depuis assez de
temps chez nous pour s’exprimer précisément dans notre langue.
    À chacun il présenta trois prostituées sélectionnées pour
les excès de leur anatomie.
    Et l’étude minutieuse qui s’ensuivit est célébrée aujourd’hui
par tous les professeurs des universités de Salamanque, Paris, Montpellier,
Louvain, comme le modèle même de l’expérimentation scientifique.
    Il fit dévêtir ces dames puis convoqua chacun des esclaves :
    — Décris-moi.
    — Tout ?
    — Tout ce que tu vois.
    Ze Miguel avait décidé de noter lui-même ce qu’il entendait
tandis qu’un peintre dessinait le corps de la femme non d’après nature, mais
tel que décrit par l’esclave.
    Quatre d’entre eux, hypocrites ou vraiment terrorisés
(comment savoir, avec des catholiques récents ?), commencèrent par se
boucher les yeux en hurlant que