L'envol des tourterelles

sur la rondeur des sons des pièces en majeur. Elle se leva pour enlever les couverts, qu’elle empila les uns sur les autres, s’amusant à placer les assiettes à pain sur les grandes assiettes. Elle prit le tout et allait le déposer sur le comptoir lorsque sa manche accrocha la poignée d’un poêlon, qui vola par terre alors qu’elle échappait dans un fracas effrayant les douze assiettes qu’elle avait sottement empilées. Ils poussèrent tous un cri de surprise et Florence, se mordant la lèvre et refoulant ses larmes, se mit à genoux pour faire une rapide estimation des dégâts. Elle trouva rapidement sept assiettes intactes et se releva tandis que Stanislas arrivait à son secours avec un porte-poussière et un balai. Tremblotante, elle tenta de minimiser sa bourde en annonçant qu’il y avait sept rescapées.
    – Casse-les! Une par une, mais casse-les toutes!
    Nathaniel venait de parler d’une voix si caverneuse qu’ils se figèrent sans penser une seule seconde qu’il plaisantait.
    – Qu’est-ce qui te prend, mon amour?
    Élisabeth le regardait, à l’affût de quelque explication qui viendrait la rassurer, mais le visage exsangue de Nathaniel, les perles de sueur qui lui collaient aux tempes et les tremblements de ses mains étaient de mauvais augure.
    – Nathaniel, qu’est-ce qui se passe?
    Jan sentit sa poitrine se recroqueviller devant le ton et l’expression de sa sœur. Encore quelques secondes et elle allait soit éclater, soit défaillir.
    – Voyons, mon oncle, ce ne sont que des assiettes.
    – Casse une assiette, Florence.
    Le ton de Nathaniel se voulait sans réplique. Florence déposa les sept assiettes sur le comptoir et en prit une petite qu’elle lança à deux reprises dans l’évier avant que n’éclate la porcelaine. Tous n’avaient d’yeux que pour Nathaniel.
    – Deux autres! En même temps!
    Florence s’exécuta, reculant d’un pas pour éviter un éclat.
    – Trois autres!
    Élisabeth avait cessé d’observer son mari et porté son regard vers Agnès, qui tenait toujours la main du singe, s’amusant à le faire sautiller. Les assiettes firent encore un fracas surprenant. Puis Élisabeth prit deux verres, se leva et les projeta contre la fenêtre, dont la vitre vola en éclats. Elle se retourna aussitôt et chercha les yeux de Nathaniel qui, pour toute réponse, fit non de la tête.
    – Elle n’a pas eu un seul petit sursaut, Élisabeth. Rien.
    Élisabeth sortit deux casseroles et alla se placer derrière son mari, puis les frappa l’une contre l’autre en criant.
    – Agnès! Agnès! Écoute!
    Pendant qu’elle s’acharnait à conjurer le sort, pas un seul des entrechoquements des casseroles ne fit pleurer ou ciller Agnès, qui tira sur la main du singe, le fit bondir et leva les yeux vers les invités, le sourire aux lèvres. Elle émit son gargouillis qui immortalisa l’horrifique journée.

36
    Élisabeth pleura à fendre l’air, secouée de sanglots venus tout droit de ses entrailles fraîchement refermées. Pendant deux jours, Jan, Michelle et Nathaniel restèrent à son chevet, conscients qu’elle ne connaissait que trop le chemin menant au monde des peines sans remède. Nathaniel tenta d’annuler un concert, mais l’orchestre de Chicago ne put lui trouver de remplaçant. Il s’absenta donc pendant plus d’une journée, et Michelle et Florence dormirent toutes les deux chez Élisabeth, la première pour s’occuper d’elle, la seconde pour prendre soin d’Agnès. Michelle sut se rendre précieuse auprès de sa douleur et de son désarroi comme elle avait appris à le faire durant ses heures de bénévolat au chevet des oubliés. Jan vint le soir, prenant et amusant Agnès avant de passer dans la chambre de sa sœur, qui l’inquiétait tellement qu’il en avait perdu le sommeil. Il revint également le lendemain matin, voir si sa sœur avait cédé à la torpeur ou si elle lui résistait.
    – Maintenant, j’en suis certaine, Jan. Je dois être une sorcière et il y a des âmes que je connais qui me détestent.
    – Cesse de dire des bêtises.
    – Je ne dis pas de bêtises. J’ai cru sincèrement que mes peines étaient finies. J’en étais tellementconvaincue, Jan, que j’ai cessé de penser à Adam, heureuse de savoir qu’il reposait enfin en paix.
    Elle jeta un coup d’œil en direction de la fenêtre, tentant d’établir si c’était la canicule ou bien son chagrin qui l’avait affaiblie au point que le seuil de sa chambre